LIVRE CINQUIÈME. — CHARLES III — XVI« SIÈCLE
Espagnols inventèrent les mousquets ', armes lourdes mais meurtrières. Henri III en arma plusieurs compagnies de soldats robustes. Notre cavalerie apprit des reîtres, cavalerie allemande , qui fut appelée par les huguenots pendant les guerres de religion, la formation en escadrons et l'usage du pistolet. Jusque-là, les cavaliers français combattaient en haie et n'avaient d'autre arme offensive que la lance j pour résister aux reîtres, ils empruntèrent leur manière de combattre en la modifiant, et les battirent^. L'armure des gens d'armes, qui sous François I" était devenue légère, fut renforcée sous Henri III pour être à l'épreuve des balles de mousquet ^. La lance devenue impuissante fut abandonnée.
Quoiqu'il n'y eût pas encore à proprement parler d'uniforme, certaines troupes avaient des vêtements qui servaient à les distinguer. Les gens d'armes avaient des hoquetons d'ordonnance"^, et les francs archers de quelques provinces portaient des cottes aux armes de leur pays ; les Dauphinois , par exemple , portaient un dauphin^.
La découverte de la poudre remonte peut-être au treizième siècle; mais l'usage des armes à feu ne commence que dans les premières années du siècle suivant Les premiers canons étaient portatifs et de très-petite dimension. On en plaçait plusieurs sur un affût monté sur d'es roues ; cet appareil s'appelait ribaudequin^ Les Anglais s'en ser-
1 Napoléon III, OEuvres , t. I, p. 150.
2 Lanoue, Discours, t. I, p. 311.
^ En 1510, au siège de Legnano, les Vénitiens, ayant tue des hommes d'armes français, firent revêtir leurs hoquetons des morts a et furent jusques aux portes, cntcndans soubs ceste couleur entrer à ia ville s . Dépêche de Jean Caulier, Lettres de Louis XII, t. II, p. 54.
^ Fauché-Pnmellc , Etude sur les institutions des Alpes Cottiennes.
^ Histoire de l'artillerie , t. I, p. 38 et suiv.
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virent à la bataille de Crécy'. Dès la fin du même siècle, on fabriquait des canons de tous les calibres; on en voit qui lançaient des boulets de pierre de mille livres; ces grosses pièces étaient destinées à garnir les remparts. Pendant longtemps les pièces de campagne ne produisaient guère plus d'effet que les anciens engins, mais elles effrayaient l'ennemi par leurs détonations. Leur action n'influait pas sur l'issue des batailles; d'ailleurs on ne savait pas faire jouer Fartilleric.
On connaissait dès Charles VII les canons à main, qui, déchargés à une petite dislance , exerçaient de grands ravages^. Les frères Bureau de la Rivière, que l'on a considérés jusqu'ici comme les réformateurs de l'artillerie , ne paraissent pas avoir de titres à cette gloire^; toutefois les deux Bureau, dont l'un, Gaspard, fut maître général de l'artillerie, imprimèrent une utile direction à cette branche du service militaire.
Sous Louis XI on trouve des ouvriers chargés de fondre, pour le service de l'artillerie, des boules et pierres de fer ^. Le même roi fit rechercher dans différentes provinces de France, le Languedoc, le Lyonnais, le Forez, le Rouergue , le Limousin, l'Auvergne^, le Dauphiné , du salpêtre pour faire de la poudre ^.
On commença à rédiger en science l'art de disposer les pièces; au lieu de les éparpiller on les réunit, soit au
1 Voyez l'Histoire d'Ahbeville, de M. Louandre, t. I, p. 232, citation d'un passage do Froissart de la Biblioth, d'Amiens.
2 Ju vénal des Ursins, Hist. de Charles VU. •^ Hist. de r artillerie , p. 59.
4 Reg. GXCXV du Trésor des chartes, fol. 184.
^ Commission à Philippe le Monnoyer, 24 novembre 1478. Arch. del'Emp., K. 72, n«33.
6 Commission à des marchands de Narbonne, 30 janvier 1479. K. 72, no 31.
