LIVRE CINQUIÈME. — CHARLES VII — XVI« SIÈCLE. 3C
centre, soit sur les ailes de raimée. Sous Charles VU près de Bordeaux, une troupe française laissa le fameux Talbot approcher de très-près avec ses Anglais, et démasqua une batterie de gros canons qui foudroya l'ennemi'. A Saint- Jacques, l'artillerie française détruisit les Suisses.
Louis XI eut la plus forte artillerie de son temps. Tout le monde avait alors des canons; les seigneurs, les villes, les corporations : la ville de Paris avait alors un superbe arsenal ^.
Grands progrès sous Charles VHP : les affûts sont perfectionnés, on coule des canons de bronze*. Le personnel fut organisé; on le divisa en bandes, ayant chacune à sa tête un commissaire, et composée d'un nombre indéterminé de canonniers, d'aides, de bombardiers, de boutefeux, de chargeurs, de déchargeurs et d'ouvriers^. Les canonniers ordinaires étaient entretenus à l'année, ils fondaient les pièces et les montaient ; ils recevaient quatre livres de gages par mois. En 1492 , les ambassadeurs vénitiens ne purent s'empêcher d'admirer l'artillerie de
^ Ruses et cauteles de guerre , Paris, Jean Petit, 1514, par Régnier Rousseau, Cet auteur indique une tactique semblable à la bataille de Ravenne, en 1512.
2 Voyez l'inventaire de l'artillerie en 1505. Hist. de l'artillerie , Preuves, p. 376, d'après l'original déposé aux Archives de l'Empire.
3 Voici la description officielle de l'artillerie de Charles VIII dans son expédition d'Italie : « Comitabantur exercitum prescriptum papiliones et tentoria III millia, bombardœ serpentinœ v^, quae plerumque tantœ longitudinis sunt ut XXIV pedcs excédant : brevissima namque omnium pedes superat xvi; extorquent globos ferreos omnes librarum xii. Item bombarde quas Cortouvve appellainus , iF plerumque sunt pedum xviii etxx, ojiciunt itidem globos xxiv et XXX librarum. j> Il y avait d'innombrables machines, dont plusieurs étaient traînées par soixante chevaux. — Voyage littéraire de deux religieux bénédictins, t. II, p. 380.
^ Voyez la Description de Paul Jove, liv. II.
^ Hist. de l'artillerie, p. 205, mss. du fonds Saint-Germain, n» 374, fol. 79.
362 IXSTITLTIOXS MILITAIRES DE LA FRAXCE.
Charles VIII. « Les artilleries du roi, disent-ils, ont bombardes qui lancent des boulets de fer qui , s'ils étaient en pierre, pèseraient bien cent livres : elles sont affûtées sur de petits chariots avec un art admirable. Il y a aussi les spingardes posées sur de petites charrettes. 3> Ces charrettes servaient à fermer et à fortifier les camps : avec les bombardes on dementelait les places assiégées. « On dit que lorsque le roi Louis (XI) formait son camp, il fallait trente mille chevaux pour traîner son artillerie. Aux camps faits par le roi précédent (Charles VU), il était besoin de douze mille chevaux pour la transporter * jî .
Chose bizarre, Charles VIII en revenant d'Italie donna ses canons à la ville de Lyon pour en faire des cloches. On comptait ordinairement dans une armée quatre pièces par mille hommes. Les Mémoires du maréchal de Fleuranges renferment de curieux détails sur l'état de l'artillerie sous Louis XII. Le maître de l'artillerie avait six mille livres de gages. Sous ses ordres étaient cinquante commissaires répandus dans les provinces, jouissant chacun d'un traitement de huit cents livres ; ces officiers étaient permanents. En temps de guerre, ils avaient sous leurs ordres une foule de commis. La tactique se perfectionna, et le rôle de l'artillerie devint de jour en jour plus important. En 1510, en Italie, un maître de l'artillerie nommé Dongnoh, le charpentier Lubin et le capitaine Pontereau, imaginèrent de démonter les pièces d'artillerie, de les placer sur des traîneaux, de les faire glisser sur la neige ^. En 1540, François I" créa onze arsenaux et magasins. En 1543, il en porta le nombre à quatorze; ils étaient destinés à renfermer des approvisionnements de canons, de poudre et de
* Baschet, la Diplomatie vénitienne au seizième siècle, p. 331; relation de Zaccharia Contarini, v
2 Mémoires de Fleur ange, chap. xxr.
