LIVRE PREMIER. — GAULOIS, ROMAIXS, FRANCS

Midi des soldats intrépides et dévoués, et en avait composé une légion entière qui reçut le nom de V Alouette. Pendant longtemps nos ancêtres formèrent les meilleures troupes auxiliaires, et après que Caracalla eut donné droit de cité à tous les sujets de Tempire, ils servirent avec distinction dans les légions. Dans les premiers temps de l'empire, on entretint peu de troupes en Gaule. Parmi les vingt-cinq légions d'Auguste , il n'y en avait pas une seule dans les vastes provinces qui répondent à notre France actuelle, si ce n'est sur les bords du Rhin '. Sous Néron, on trouve une légion, Vltalica, dans la province lyonnaise; sous Vespasien, douze cents hommes suffisaient pour maintenir la tranquillité dans la Gaule ^.

Les provinces étaient divisées en provinces armées et en provinces non armées. La Gaule, sur dix-sept provinces, n'en compta, jusqu'au quatrième siècle, que deux qui fussent armées , et encore étaient-elles dans des conditions particulières : c'étaient la première et la deuxième Germanique.

Il y avait dans chacune de ces deux provinces quatre légions, avec un nombre proportionné de cohortes auxiliaires et de la cavalerie. A partir du quatrième siècle, les invasions menaçantes des barbares firent modifier cet état de choses. La défense fut organisée d'une façon sinon plus efficace , du moins plus complète. On créa des commandements militaires qui ne répondirent pas toujours aux divisions administratives, mais pour l'établissement desquels on consulta surtout les nécessités de la résistance. Ces commandements, quand ils ne répondaient pas

^ La légion VIII, Augusta, était établie dès le deuxième siècle.

2 A Argentoratum. Voyez le discours que l'iiistorien Flavius Josèphe met dans la bouche du jeune Agrippa pour dissuader les Juifs de se révolter. Guerre des Juifs, 1. II, c. xxviii.

à une province , s'appelaient tractus. A la têle de la province ou du tractus était un duc, dux, ou un comte, cornes. Les commandements militaires des Gaules paraissent n'avoir pas eu toujours les mêmes limites. Au commencement du cinquième siècle, on en trouve six :

1° Le tractus Armoricain et Nervien. Il ne faut pas que ce nom d'armoricain induise en erreur en donnant à croire que ce tractus répondait à l'Armorique ou Bretagne. Armorique est un mot d'origine celtique qui signifie sur les bords de la mer; or, le tractus Armoricanus comprenait les côtes depuis Nantes jusqu'à Boulogne, mais il s'étendait aussi dans l'intérieur des terres. Il renfermait tout ou partie des deux Aquitaines, de la Sénonaise, de la troisième et deuxième Lyonnaise, et même, pendant un temps, de la seconde Belgique. C'était un commandement très -important et bien muni de troupes, car il fallait repousser les incessantes descentes des barbares du Nord, qui pendant tout le quatrième siècle ravagèrent les côtes septentrionales et occidentales des Gaules. Ces incursions n'ont pas fixé l'attention détournée par le spectacle des grandes invasions opérées par terre, mais elles ne laissèrent pas que de jeter le trouble et la désolation dans une partie de notre pays. Les côtes de l'Océan et de la Manche étaient donc garnies de postes militaires.

Outre le tractus Armoricanus et Nervicanus, il y avait :

2° La province Séquanaise.

3° La deuxième Belgique.

4" La deuxième Germanique ^

5** Le tractus de Mayence, comprenant une partie de la première Germanique.

Qt" Le tractus à^Argentoratum, ou de Strasbourg , démem-

* La Noticia porte à tort la première Germanique.