LIVRE PREMIER. — GALLOIS, ROMAINS, FRANCS
troupes quand ils avaient atteint Fàge légal \ Les colonies militaires, qui se multiplièrent sous l'empire, devinrent à peu près l'unique source du recrutement des légions ^.
C'est ainsi que Probus fonda des colonies dans l'Isaurie, et imposa aux fils des vétérans qu'il y établit de servir dès l'âge de dix-huit ans. Ceux qui voulaient se soustraire à ce devoir y étaient contraints par la force ^. C'est ce qui arriva à saint Martin, fils d'un vétéran, et né dans une colonie militaire delaPannonie; il fut poursuivi et conduit enchaîné jusqu'au corps oii il avait été inscrit. Les pères des fugitifs étaient passibles d'une amende ^.
Au quatrième siècle, on fit des colonies de barbares; mais, tandis que les colonies romaines étaient sur les frontières, les colonies de barbares furent placées dans l'intérieur des terres. On donna à ces barbares le nom de lètes.
Outre les légions et les corps auxiliaires, qui stationnaient pour la plupart sur les frontières, il y avait encore les prétoriens, qui furent supprimés par Constantin et remplacés par des gardes du palais. Cette garde, qui jouissait de privilèges extraordinaires , était composée de soldats d'élite choisis dans le reste de l'armée ^. Je ne dois pas oublier non plus de mentionner la milice officiale ou cohortale, qui formait la garde des gouverneurs de province, et était chargée d'arrêter les malfaiteurs et de faire la police ®.
1 Cod. Théod. VII, c, 5; Conf. Péligny, Instiiutio7is mérovingiennes, I , p. 125 et suiv.
2 M. de Ring, Mémoire sur les établissements romains du Rhin et du Danube, II, p. 265.
3 Loi (le Valcntinien, de l'an 364, Cod. Théod., VII, i, 5.
4 Valentin. et Valcns, anno 365; Cod. Théod., XII, 18.
5 Aurcl. Victor., Vie de Constantin.
« Cod. Théod., VIII, IV, 3, et viii, 2.
Les soldats de cette milice étaient moins considérés que les légionnaires; ils servaient vingt-cinq ans '.
Au quatrième siècle, on comprit qu'il fallait mettre un terme à la désorganisation de l'armée. On remania tous les cadres, mais on n'améliora pas les troupes. Jusqu'alors, les légions se composaient chacune de quatre ou six mille hommes, dont trois cents cavaliers. Chaque légion formait une petite armée placée sous les ordres d'un légat. A partir de Constantin, on changea tout : on multiplia le nombre des légions en donnant ce titre à des cohortes auxiliaires et même à des cohortes barbares. On établit trois sortes de légions : les palatines, les comitatenses et les pseudo-comitatenses. Les palatines étaient destinées à la garde du chef de l'État; les comitatenses étaient censées accompagner l'empereur et séjournaient dans l'intérieur de l'empire; les pseudo-comitatenses étaient postées sur les frontières^. Ces troupes ne différaient entre elles que par la solde, qui était plus élevée pour les soldats palatins et les comitatenses; on choisissait aussi les plus beaux hommes pour la garde. On comptait dans l'empire d'Orient douze légions palatines , soixante-cinq cohortes auxiliaires palatines, trente-deux légions comitatenses, et dix-huit pseudo-comitatenses.
Depuis le premier siècle de l'ère chrétienne, les Gaulois figuraient avec honneur dans les armées romaines. Jules César lui-même avait trouvé dans les Gaulois du
i God. Théod., VIII, lu, 1. (Constantin.)
- La preuve que les pseudo-comitatenses étaient des troupes de frontières ressort de la défense faite aux ducs et aux comtes militaires : a Non solum de comitatensibusacpalatinisnumcris ad alios numéros militemtransferrinonlicere, sed neipsisquidemdecomitatensibuslegionibus seuderipariensibus, catricianis cuiquam eorum transferendi militem copiamattributam. a Cod. Tbéod., VII, i, 18; Conf. Naudet, Des changements opérés dans toutes les parties de l'administration de. r empire romain ^ t. I, p. 160 et suiv.
