LIVRE CINQUIÈME. — CHARLES VII — XVI« SIÈCLE

fourniraient cent cornettes de cavalerie de trois cents hommes chacune, et six régiments de gens de pied à dix enseignes par régiment, de cinq cents hommes chacune. « Et m'assure, ajoutait le roi, que mes bons confédérés les 5) cantons suisses me fourniront, aussitôt que mandés,

V douze mille bons hommes, sans compter les légionnaires 55 de Normandie, Champaigne et Picardie, qui pourront

V revenir à douze mille hommes , et environ huit ou dix 55 mille bons chevaulx des arrière-bans de la noblesse casa- 55 nière de mon royaume; de toutes lesquelles forces je 55 veux que mon armée soit composée, oultre que je m'as- 55 sure qu'il se trouvera plus de huit mille braves gentils- 55 hommes volontaires, que je n'estime pas moins que ma 55 gendarmerie , et où il se trouve beaucoup de seigneurs 55 qui voudront entreprendre ce voyage ^ 5^

Ce calcul doit être adopté comme une évaluation des troupes que la France pouvait facilement réunir pour une guerre ofFensive. Ainsi , plus de cent mille nationaux étaient susceptibles d'être armés en moins de quatre mois, et dirigés sur l'ennemi. Ce qui est certain, c'est qu'on réunit effectivement quarante mille fantassins et douze mille chevaux. On vit alors , dit un contemporain, la force de la France , le bel ordre de son gouvernement et les ressources qu'elle possédait pour sa défense ^.

Tout ceci montre la fausseté des assertions d'écrivains modernes qui voudraient faire croire que la France avait besoin d'étrangers pour se défendre , et que l'armée française en était encore réduite aux ressources insuffisantes fournies par l'arrière-ban.

Sous Charles IX, durant les guerres de religion, pen-

1 Carloix, liv. IV, chap. x.

2 Relation de l'ambassadeur vénitien Capcllo ; Baschet, Diplofnaiie vénitienne, p. 450.

a72 INSTITUTIONS MILITAIRES DE LA FRANCE.

dant que toulo la France était en armes, on comptait, tant de troupes royales que de soldats huguenots, cent trente mille fantassins et trente-cina mille cavaliers '.

Après la paix de Vcrvins, Henri IV licencia presque toutes ses troupes et ne garda que le nombre d'hommes nécessaire pour tenir garnison dans les principales villes de frontières.

A partir de 1605, époque où la succession du duché de Juliers jeta la discorde dans l'Allemagne, Henri augmenta son armée. Les dépenses de la guerre, qui n'avaient été, depuis IGOl, que d'environ 6 millions par an, furent en 1609 augmentées de plus de 3 millions de livres ^.

En 1610, le roi avait cinquante et un mille hommes prêts à marcher; mais cela ne lui suffisait pas : il avait ordonné la levée, dans le midi de la France, de cinquante autres mille hommes. Son intention était d'entrer en campagne contre la maison d'Autriche avec quatre armées, tant de nationaux que d'étrangers, ayant un effectif de cent un mille hommes ^.

Ce n'était pas, ainsi que le veut M. Poirson (les calculs cités plus haut le prouvent) , la plus grande force militaire comme armée permanente (M. Poirson veut dire armée soldée, car cette armée était essentiellement temporaire) que la monarchie eût rassemblée depuis sa fondation, mais on peut dire que, par l'heureux choix des soldats, l'excellence de la discipline, la savante organisation des corps spéciaux, le mérite distingué des officiers, c'était la plus puissante armée qu'on eût vue, et que, soutenue par de bonnes finances, abondamment pourvue

^ Davity, FAats et empires de la France.

^Compte de l'extraordinaire des guerres, cité par Poirson, Hist. de Henri IV, tome II, page 350.

3 Poirson, t. I, p. 350.