LIVRE CIXQLIIilHIE. — CHARLES VII — XVI« SIECLE

recevait les serments de fidélité des mestres de camp ou colonels couvert et assis dans un fauteuil, tandis que le mestre de camp était tôle nue et à genoux. La première compagnie de chaque régiment lui appartenait. Les privilèges du colonel général furent attaqués d'abord par Henri IV, qui nomma, malgré le duc d'Epernon, M. de Créqui mestre de camp du régiment des gardes françaises.

Le même roi créa un lieutenant colonel général pour contrebalancer l'autorité du colonel général. Il nomma à cet emploi M. de Grillon, qui n'eut pas de successeur. 11 y avait aussi un colonel général de l'infanterie étrangère.

Richelieu eut pour système de supprimer toutes ces grandes charges, qui conféraient à de grands seigneurs des droits dont la couronne n'aurait jamais dû se dessaisir. Il remboursa au duc de Lesdiguières la charge de connétable, qui depuis resta vacante : les maréchaux de France exercèrent en leur nom la juridiction qu'ils avaient jusqu'alors partagée avec le connétable.

Les maréchaux, dont le nombre s'était accru, avaient vu leur autorité diminuée en temps de paix par les colonels généraux qui empiétaient sur leur juridiction; mais en temps de guerre ils avaient, comme parle passé, le commandement supérieur des armées. Au-dessous d'eux se trouvaient les lieutenants généraux; le grade de lieutenant général, d'abord donné pour la durée d'une campagne, devint ensuite un grade à vie. Au-dessous était le maréchal de camp; il n'y en avait non plus qu'un dans le principe dans chaque armée; ils se multiplièrent et devinrent permanents comme les lieutenants généraux sous le règne de Henri IV.

Sous François I", on donnait le nom de sergent-major à un officier supérieur qui présidait au campement de l'armée et la faisait ranger en bataille. A la fin du sei-

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zième siècle , chaque régiment eut son major. On remarquera qu'à partir de la même époque, les officiers, qui d'abord ne remplissaient de fonctions qu'en temps de guerre, furent conservés en temps de paix, et que les régiments furent organisés comme de petites armées; c'était une conséquence inévitable du système moderne de la paix armée qui commençait à s'établir.

Les rapides progrès faits par la tactique et surtout par les armes spéciales ne permettaient plus, comme autrefois, d'improviser des officiers; le courage n'était plus la seule qualité requise; la discipline était devenue un élément de succès; il fallait, pour réussir, une armée exercée, des chefs instruits, des approvisionnements réguliers. Dès lors la maxime Si vis pacem para hélium devint d'une vérité incontestable. De là une savante hiérarchie de grades conservée en tout temps, de là de nombreux ouvrages. L'administration de la guerre prit une telle importance qu'elle forma une administration spéciale s'étendant dans toutes les parties de la France et ayant un centre commun d'oii tous les ordres partaient, oii tout venait aboutir, et qui imprimait une direction puissante à tous les éléments divers dont elle était composée.

Dès qu'il y eut une armée permanente, il fut nécessaire d'établir des agents chargés de veiller à l'exécution des ordonnances et des règlements; cela était d'autant plus indispensable que les capitaines eurent pendant longtemps l'administration de leur compagnie; avant la formation des régiments, ils étaient indépendants.

On établit des commissaires des guerres pour contrôler leur gestion. Certains historiens font remonter l'origine de ces commissaires au roi Jean. C'est trop tôt. Le P. Daniel en attribue la création à Louis XL C'est trop tard. C'est Charles VII qui les créa, sous le nom d'élus.

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ce II y avoit, dit l'histoiieii de Charles lll, Mathieu d'Es- 3) couchy, certains commis exprès de la part du roi , qui » voyoient les gens de guerre en leurs habillements passer 3> aux montres assez souvent, afin qu'ils s'y entretinssent 3) si comme appartenoit. » Ils furent aussi appelés conducteurs des gens de guerre. Les commissaires furent substitués aux clercs des maréchaux dans l'office de passer les troupes en revue, d'arrêter le nombre exact des soldats de chaque compagnie , d'empêcher les capitaines de présenter les passe-volants, soldats d'emprunt loués pour paraître à la revue, de tromper le gouvernement sur l'effectif véritable des compagnies et de le voler en lui faisant payer la solde d'un plus grand nombre de soldats qu'il n'y en avait réellemenL En 1567, Charles IX porta leur nombre à cinquante ; ils furent déclarés exempts des tailles ^

Henri IV institua, en 1595, vingt-quatre commissaires provinciaux, et Louis XIII soixante-neuf. En 1635 ils exerçaient les mêmes fonctions que les commissaires ordinaires; ils avaient le droit de recevoir les montres des gardes des gouverneurs et passaient aussi en revue les troupes de ligne, même lorsqu'un commissaire ordinaire était attaché à ces troupes; ils passaient leur revue chacun de leur côté. Sous Louis XIII, on trouve un commissaire général des armées nommé Besançon ; mais cette charge, qui donnait un pouvoir extraordinaire, fut supprimée dans la personne de celui-là même pour qui elle avait été créée "^.

La séparation de l'administration et du commandement des troupes fit un grand pas sous Richelieu par la création des intendants d'armée, sorte de commissaires géné-

^ Encyclopédie méthodiqne , art militaire, t. II, p. 717. 2 Mémoires de Bussy-RabiUin, année 1637.

raux ayant dans leurs attributions le payement des troupes, l'approvisionnement des magasins, la perception des contributions de guerre, le service des hôpitaux et l'exécution des ordonnances de police. Il n'y avait d'intendant qu'en temps de guerre et un seul pour chaque armée. On choisissait ordinairement un intendant de province ; il avait sous ses ordres plusieurs commissaires des guerres; mais cette institution, créée sous Louis XIlï, ne reçut tous ses développements et ne porta ses fruits que sous le règne suivant.

Ce fut aussi sous Louis XIII que fut définitivement fondé le ministère de la guerre. Autrefois, quatre secrétaires d'Etat expédiaient les affaires; chacun avait dans ses attributions plusieurs provinces et il embrassait toutes les branches de l'administration. A partir de 1619, les secrétaires d'Etat continuèrent de se partager l'administration de la France; mais chacun reçut, en outre, des attributions spéciales : l'un d'eux fut chargé de veiller aux opérations militaires, mais son action ne s'étendait que sur les armées en campagne; l'administration militaire fut laissée aux autres secrétaires d'Etat, chacun dans son département respectif. Un arrêt du conseil d'Etat de 1626 chercha à prévenir les conflits qui s'élevaient entre les secrétaires du roi. On y voit que l'administration militaire était morcelée, que l'artillerie et les fortifications échappaient à la surveillance du ministre de la guerre, qui avait seulement la direction supérieure des opérations : de là de grands abus, des tiraillements qui devenaient funestes dans des moments où la promptitude et l'ensemble des mesures sont un des éléments du succès.

1 Voyez ce que dit M. Caillet, dans sa savante Histoire de l'administration de Richelieu, sur la création d'un secrétaire d'Etat de la guerre, page 302. Cette création est plus ancienne que ne le croit AI. Caiilet.