LIVRE SIXIÈME. — GOXGLUSION

fut là qu'un accident. Le peuple n'était pas encore inûr pour lutter contre la noblesse sur les champs de bataille ; la chevalerie reprit sa supériorité. Un grand progrès fut accompli sous le même règne ; on substitua au service personnel , des impôts , avec lesquels on solda des armées de volontaires. La guerre n'arracha plus, comme par le passé, les habitants à la culture des champs, au commerce et à l'industrie. Chacun y gagna ; l'État en ayant des armées composées de gens exercés; les citoyens en continuant , moyennant des sacrifices pécuniaires , à se livrer à leurs occupations ordinaires. Mais ce système ne fut pas uniformément mis en vigueur : le roi fut obligé de laisser la faculté de servir, ou de se racheter.

On est surpris au premier abord , quand on voit que la guerre de cent ans entre la France et l'Angleterre a duré si longtemps ; l'étonnement cesse lorsque l'on compare les deux peuples rivaux. Nous n'avions pas, à proprement parler, d'infanterie nationale. Les milices communales s'étaient transformées; la royauté avait jugé dangereux de laisser des armes entre les mains de tous les citoyens ; en temps de paix , les milices furent supprimées , mais quand une guerre éclatait, le gouvernement exigeait des villes un certain nombre de sergents ou gens de pied. Toutes les villes , quelle que fût l'étendue de leurs privilèges , communes , villes bâties , bonnes villes , etc. , envoyaient à l'armée des hommes de bonne volonté, qu'elles payaient à l'aide d'une taille répartie entre les habitants. L'esprit militaire était donc fort peu développé dans le tiers état.

Les Anglais avaient au contraire une excellente infanterie communale. Les archers anglais étaient célèbres ; ils avaient combattu pour la grande Charte, pour le comte de Leicester, pour les libertés publiques; la noblesse et le

peuple avaient lait un pacte défensif contre la royauté , ils se soutenaient mutuellement; raristocratie anglaise fui récompensée de sa conduite loyale envers le peuple, en acquérant une infanterie , qui pendant deux siècles lui donna la victoire sur tous les champs de bataille.

La royauté et la noblesse française se défièrent du peuple; elles craignirent de lui donner trop de puissance en lui mettant les armes h la main : elles ne voulurent pas lui devoir des succès à la guerre. Dans ce mépris insensé , il y avait autre chose que de l'orgueil aristocratique, il y avait de la peur.

Les états, sous le roi Jean, firent d'héroïques efforts pour chasser l'ennemi. Le peuple , invité par Charles V à s'exercer au tir de l'arc , devint habile ; nos archers ne le cédèrent pas aux archers anglais. Mais ce réveil de l'esprit militaire dans les classes inférieures effraya de nouveau l'aristocratie et la royauté ; on craignit que le peuple ne se vengeât des oppressions qu'on lui faisait endurer : l'exercice de l'arc fut interdit, on restreignit le droit de porter des armes à des confréries de bourgeois, en très-petit nombre et surveillés avec soin. Aussi, quand les hostilités recommencèrent, la noblesse se trouva toute seule en face de l'ennemi, car c'était dans son sein qu'étaient recrutées ces compagnies mercenaires qui renouvelèrent , au milieu du quatorzième siècle , sous le nom de grandes compagnies, les désordres et les brigandages des routiers, et dont l'existence était un danger public , car elles se composaient de cadets et de bâtards , sans patrimoine , qui vivaient de la guerre. Ces compagnies aidèrent Charles VIÏ à chasser les Anglais ; mais quand le royaume fut reconquis, il fallut aviser.

Jusqu'alors, la guerre avait été regardée comme un mal passager, un état anormal, dont on ne devait pas se pré-