LIVRE SIXIEME. — CONCLUSIOX

pendant longtemps encore la noblesse restera en possession du droit exclusif de porter les armes.

Il y avait quelque part un roi, moins puissant que certains de ces vassaux , mais qui représentait un grand principe ; il était aux yeux du peuple le successeur de Charlemagne, et le représentant de l'unité française. La royauté agit avec prudence et lenteur ; elle déduisit, à son profit, toutes les conséquences du système féodal. Le roi, comme souverain seigneur, réclama le droit de convoquer tous les nobles et tous les roturiers de France. Louis VI le fit en 1124, quand le royaume fut menacé par une coalition d'Anglais et d'Allemands. C'est une cbose admirable que l'entraînement qui poussa toute la France à se ranger sous la bannière royale, pour résister à l'étranger. La fusion des races était consommée , la nationalité constituée. Le sentiment d'une patrie commune se réveillait dans les cœurs. Bouvines fut le témoin glorieux d'une nouvelle explosion du sentiment national et du patriotisme français , qui se développait avec une rare énergie dans toutes les classes de la société et dans toutes les parties du royaume. La bataille de Bouvines fut la dernière menace d'une invasion. Désormais les rois combattront pour donner à la France ses limites naturelles. En moins de deux siècles, presque toute la France fut réunie au domaine , un peu par la force des armes , beaucoup par adresse, encore plus grâce à la Providence , dont on constate à chaque pas l'heureuse intervention dans les destinées de notre pays. Les races féodales semblaient s'éteindre exprès pour ajouter de nouveaux fleurons à la couronne des Capétiens.

On ne pouvait entreprendre aucune expédition sérieuse à l'aide du service féodal, dont la durée était limitée à quarante jours ; en outre, la fidélité des feudataires était

40G liVSTITUTIONS MILITAIRES DE LA FRANGE.

souvent douteuse. Aussi, dès le douzième siècle, les rois de France et d'Angleterre entretinrent à leur solde des routiers, recrutés dans la noblesse pauvre et dans le peuple. Comme ces troupes étaient licenciées quand on n'avait plus besoin d'elles, les soldats congédiés se trouvaient sans ressources, conservaient leur organisation militaire, et pillaient. Ils dévastèrent ainsi à la fin du douzième siècle le centre de la France.

Philippe Auguste conquit la Normandie avçc le secours de routiers ; mais il comprit que ces armées de mercenaires devenaient à la paix un immense danger, et cessa de les employer. On doit voir dans les routiers l'origine des armées modernes.

La royauté eut au treizième siècle , de saint Louis à Philippe le Bel , des armées composées: 1° de nobles, remplissant le service féodal ; 2° de milices communales et locales; 3" de troupes soldées, consistant en nobles et en roturiers, qui ne faisaient pas profession de l'état militaire, mais qui prolongeaient, moyennant une solde, le service féodal. Philippe le Bel voulut reculer le royaume jusqu'au Rhin et jusqu'aux Pyrénées; tel fut le motif véritable des longues guerres qu'il eut k soutenir contre les Flamands et contre les Anglais en Guienne. Ses prédécesseurs avaient agi, comme chefs de la féodalité, en se mettant à la tête des armées, Philippe le Bel invoqua sa qualité et ses droits de roi , en ressuscitant l'ancien principe que tout homme libre devait concourir à la défense de la patrie. Il réunit le ban et l'arrière-ban , sans se renfermer dans les limites tracées pour la durée du service féodal ; il fit des levées en masse.

Sous ce prince , un coup fut porté à la féodalité ; l'infanterie plébéienne des Flamands vainquit, à Courtrai, la cavalerie française , composée de seigneurs ; mais ce ne