LIVRE SIXIEME. — COXGLUSION

Jacques II dans son exil, et des Anglais compromis en faveur des Stuarts ; les Allemands, les Italiens et les Wallons se recrutaient parmi les déserteurs.

Le nombre de ces régiments changeait à chaque instant.

En 1697 on comptait dix régiments suisses, cinq allemands, un catalan, dix-huit italiens, huit wallons, douze irlandais.

Il n'y avait pas deux régiments d'infanterie française ou étrangère qui eussent la même organisation; le nombre des bataillons , des compagnies, des hommes variait : les grades étaient différents. En 1697, il y avait cent cinquante et un régiments, en 1715 il n'y en avait plus que cent vingt et un. Les uns étaient à prévôté, c'est-à-dire qu'ils possédaient une juridiction spéciale présidée par un prévôt. Les préséances entre ces régiments, qui avaient été longtemps une source de désordre, furent réglées d'après la date de création du régiment. Partout le privilège. Certains régiments avaient le droit de monter les premiers à l'assaut; d'autres, celui d'occuper telle place sur le champ de bataille. Les Suisses ne devaient jamais marcher contre l'Empereur, au delà du Rhin. Pendant tout le dix-septième siècle la solde varia peu : celle du soldat fut de six sols dix deniers ; elle était plus forte dans les régiments étrangers.

Les corps spéciaux reçurent des développements importants. En 1673, on forma des compagnies de mineurs. Dès 1668, il y avait six compagnies spéciales pour la garde de l'artillerie, qui jusqu'alors avait été confiée aux Suisses. En 1671, création du régiment des fusiliers du roi, composé de quatre compagnies : une de sapeurs, une decanonniers, deux d'ouvriers. En 1684, régiment de bombardiers. Celui de fusiliers prit, en 1693, le nom de Royale

424 liVSTlTLTIOXS MILITAIHKS DE LA FHAXCE.

arlillerie. En IG79, Louis XIV établit à Douai une école (l'artillerie pour former des officiers. En 1699, l'artillerie avait dix arsenaux, dix-neuf moulins, cinq fonderies.

La charge de surintendant des fortifications fut supprimée, et les attributions en furent données à Colbert. On voulut un instant former un corps de génie : ce projet échoua; mais on créa des compagnies de sapeurs et de pionniers. Les travaux de fortification furent confiés aux troupes, qui reçurent un supplément de solde. Sous Colbert, les ingénieurs furent assimilés aux officiers et reçurent des grades. Vauban, qui fortifia la France, fut promu à la dignité de maréchal de France. Il trouva un appui dans Colbert, dont le génie embrassait tout et qui contribua puissamment aux fortifications des places.

Le dépôt de la guerre, qui renferme un nombre immense de documents sur notre histoire militaire, des cartes et des plans, doit son existence à Louvois, en 1688. Les généraux du siècle dernier, et surtout ceux de la révolution, ont puisé dans ce dépôt de précieux renseignements pour la conduite des armées.

On a vu que Louis XIV avait fait de sa garde une école oii les gentilshommes venaient apprendre le métier des armes. En 1693 il créa des compagnies de cadets qui furent établies dans des places fortes, et oii la jeune noblesse vint se former à la discipline des sciences utiles à tout officier. Mais cette institution ne produisit pas les heureux effets qu'on en attendait; elle ne servit, dit Vauban, qu'à remplir les places d'officiers d'infanterie et de cavalerie des plus mauvais sujets du royaume. « Ce sont 5) tous gens pour la plupart sans naissance, d'un mérite )) inconnu, qui n'apportent rien au service, qui n'ont rien 5) vu, rien médité, qui ne savent au plus que l'escrime, w danser et quereller, qui ont d'ailleurs une très-mauvaise

LIVRK SIXIÈME. — CONCLUSION. 425

5) éducation, v Dès 1692, ces compagnies cessèrent de se recruter, et on établit un cadet par compagnie, jouissant de la paye de caporal. Par ce moyen, le jeune noble vécu! de la vie du soldat.

Les hôpitaux militaires furent l'objet de la sollicitude de la reine Anne d'Autriche, qui passe à tort pour les avoir fondés, mais qui les développa.

Les abus de loger les soldats chez* les particuliers étaient reconnus depuis longtemps ^ Cet usage était funeste aux mœurs et contraire à la discipline. Dès 1692 , on décréta l'établissement de casernes à Paris , mais l'épuisement des finances fit reculer l'exécution de ce projet utile. On chercha en attendant à pallier les inconvénients résultant du logement. Les troupes durent toujours être logées dans les villes, jamais dans les villages, où la surveillance est plus difficile et les occasions de mal faire sont plus fréquentes. Les officiers municipaux indiquaient eux-mêmes les logements, les intendants connaissaient des nombreuses contestations qui s'élevaient à ce sujet et surtout des motifs d'exemption qui étaient multipliés.

L'Etat fournit les vivres et l'habillement ; l'uniforme fut adopté. Auparavant les régiments étaient distingués par une écharpe aux couleurs du colonel. Les uniformes furent très-variés sous Louis XIV. Le bleu fut affecté aux régiments royaux, le rouge à ceux de la reine, le gris à ceux des princes. La tenue de la garde était somptueuse.

L'uniforme n'était pas obligatoire pour les officiers en temps de paix.

1 Voy. le Discours pour le rétablissement de la milice française , par René Lenormand, 1632, in-4°. L'aulciir prétend que rien ne démoralise plus l'armée que le séjour des soldats chez les paysans; il demande le rétablissement de l'ancienne castramétalion.

42C IXSTITIJTIONS MILITAIKES DK LA FRANCE.

En 1680, on établit l'uniformité de F^xercice. On forma des camps pour l'instruction du soldat. Les troupes, à l'instar des armées romaines, furent employées à des travaux qui ne furent pas toujours empreints d'une utilité évidente. En 1G84, l'infonterie fut occupée à défricher les bords de la Sarre et travailla au canal de Briare et à l'aque^ duc de Maintenon. Des milliers d'hommes périrent par suite des fatigues et des fièvres en travaillant à amener la rivière de l'Eure à Versailles \

Un règlement du mois de décembre 1671 fixa la compétence des tribunaux militaires. La connaissance des délits ordinaires continua d'appartenir auxjuges des villes, qui durent s'adjoindre dans certains cas le prévôt des troupes. Le prévôt jugeait seul les délits de soldat à soldat. Les fautes contre la discipline étaient soumises aux conseils de guerre, qui furent réglementés en 1665.

En 1679, le roi créa l'ordre militaire de Saint-Louis en faveur des officiers et même des soldats qui auraient au moins dix ans de service. Cette décoration , à laquelle était attachée une peUvSion, qui varia pour les simples chevaliers de 800 à 2000 livres, était la plus belle récompense que pût recevoir un officier en prenant sa retraite 5 il était d'usage de l'accorder à quelques sergents des gardes françaises ^,

Nous avons parlé plus haut de l'établissement de Thôtel des invalides.

Le système de lever des régiments et de les licencier entièrement à la paix avait plusieurs inconvénients ; les troupes ainsi formées n'avaient aucune consistance : les officiers , sans espérance d'avancer , négligeaient leur

* Ghériiel , De l'administration de Louis XIV, d'après les Mémoires de d'Ormesson.

2 Avril 1693. Briquet, VII, 167. '