CHAPITRE TROISIÈME

l'armée de l'avÉNEMEWT de louis XV A 1789.

]\Iodifîciitions sous la régence. — Réformes de M. d'Argenson, 1743 à 1757.

— Amélioration du sort du soldat. — Transports. — L'artillerie et le génie dépendent du ministre de la guerre, — Grenadiers royaux. — Ecole militaire. — Ordre du Mérite. — Réformes de M. de Ghoiseul, 1761 à 1770.

— Réduction de l'armée. ■ — L'administration et le recrutement sont enlevés aux capitaines. — Régiments de recrues, — Infanterie légère. — Uniforme, — Discipline. — Abus de la centralisation. — Réformes de M, de Saint-Germain, 1776 à 1777. — Abolition delà vénalité des grades inférieurs. — Punitions militaires. — Pourquoi les projets de M. de Saint-Germain échouèrent. — Règlement de 1781 exigeant des officiers des preuves de noblesse. — Abus dans l'infanterie au service de la France.

— Officiers. — Malheureuse condition du soldat français, — Inconvénients et insuffisance du système des engagements volontaires.

L'armée resta jusqu'à la révolution constituée sur les mêmes bases que sous Louis XIV; mais elle fut l'objet d'un nombre incalculable d'ordonnances et de règlements qui fatiguaient le soldat souvent sans utilité. Cependant , trois ministres se distinguèrent par l'introduction d'améliorations qui ne purent malheureusement remédier au mal, qui remontait plus haut et tenait à la constitution même de l'Etat. Ces ministres fuirent le comte d'Argenson (1743-1757), AL de Choiseul (1761-1770), et M. de Saint- Germain (1776-1777).

Le régent avait affecté de grandes réformes, qui se réduisirent à substituer des conseils aux ministres. Le conseil de la guerre fut présidé par le maréchal de Villars ; mais toute l'autorité résida entre les mains de Leblanc, ancien intendant de Flandre.

Une des premières mesures fut la réduction de l'armée ; on accorda, en 1716, vingt-quatre mille congés dans le seul but de faire des économies. L'épuisement du trésor força de supprimer une partie des pensions accor-