LIVRE SIXIEME. — COXCLUSIOX

conscrils allait à l'hôpital dès l'ouverture d'une campagne. a II suffit, disait Fleury dans ses Instructions au prince de » Conti, il suffit d'avoir un homme capable de porter un î) mousquet. Les premières campagnes font le reste du 5) choix, ou il s'endurcit et s'instruit, ou il meurt, w Ajoutez, ou il déserte. Cet abus était trop évident pour ne pas être aperçu, mais on fut obligé de le tolérer. En portant à vingt ans l'âge où il serait permis de s'engager on eût tari les sources du recrutement volontaire, car la plupart des engagements étaient des coups de tête, faits par de tout jeunes gens, à peine au sortir de l'enfance, séduits le plus souvent et trompés par les racoleurs. Le mode de recrutement était immoral. Chaque capitaine devait tenir sa compagnie au complet; il était chargé de remplacer les soldats qui mouraient ou avaient fini leur congé, ou bien encore qui avaient déserté; il chargeait des sous-officiers de sa compagnie de recruter des jeunes gens. Ces racoleurs parcouraient les villes et les campagnes, faisaient les plus magnifiques promesses, dépeignaient aux paysans crédules l'état militaire sous les plus brillantes couleurs, et offraient une somme d'argent. Ce faible appât suffisait souvent pour déterminer de malheureux ouvriers sans ouvrage, ou endettés, à aliéner leur liberté. On les emmenait dans des tavernes, on les enivrait, on leur faisait signer, moitié par force, un engagement, et ils étaient souvent tout étonnés de se trouver soldats. Le recours contre les violences des racoleurs était illusoire. En vain avait-on ordonné que l'engagement serait visé dans les vingt-quatre heures, par un commissaire des guerres, en présence de l'engagé, qui devait renouveler son consentement; mais le conscrit, intimidé par le recruteur et qui avait souvent dépensé une partie de ce qu'il avait reçu, était dans l'impossibilité de revenir sur un premier con-

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sentement arraché dans un moment de découragement ou d'ivresse.

Le gouvernement allouait à chaque régiment une somme pour chaque recriitement. En 1789 celte somme était de 92 livres, dont 50 livres à l'engagé pour prix de son engagement, 30 livres de pourboire, et 12 livres pour les recruteurs. Le nouveau soldat touchait 35 livres le jour de son engagement et le reste était versé à la masse.

On a remarqué que les engagés volontaires étaient presque tous des habitants des villes et des artisans que la paresse ou la débauche laissaient sans ressources. Quatrevingt-douze livres pour prix de la liberté ! C'était peu : aussi les racoleurs promettaient-ils souvent une somme plus forte : de là des abus. Les soldats qui avaient fait leur temps, au lieu de se réengager dans leur régiment, passaient dans un autre corps, attirés par Tappàt d'une somme plus forte, et changeaient de corps, ce qui était contraire au bien du service. Le gouvernement rendit, depuis Louis XIII jusqu'à 1789, ordonnances sur ordonnances, pour prévenir et réprimer les abus de toutes sortes qui étaient le résultat du racolage ; mais il était obligé de fermer les yeux, car ces mesures sévères avaient pour résultat immédiat d'entraver le recrutement. Cependant on lui doit cette justice, qu'il réprima les scandales publics. Ainsi , pendant la guerre de la succession , on avait établi des dépôts de recrutement où l'on trafiquait des hommes; ils furent supprimés en 1712.

L'ordonnance la plus complète pour réprimer les racoleurs fut celle du maréchal de Belle-Isle (26 mars 1 760). Elle portait que, pour obvier aux surprises, violences, menaces que se permettaient les racoleurs, et ramener le calme dans les familles, ceux qui emploieraient la violence seraient punis du carcan et des galères. Tout recruteur