LIVRE SIXIÈME. — COMGLUSIOW

deux ans, et un vieux chapeau. On espérait par là le retenir et le forcer de prendre un nouvel engagement.

Depuis Henri IV la condition du soldat avait empiré. Sous ce prince, il jouissait d'une solde de huit sous par jour, monnaie du temps. Cette solde fut successivement abaissée, en même temps que les denrées enchérissaient, d'abord sous Louis XIIÏ, puis sous Louis XIV.

Sous Louis XV la solde était minime. Le soldat recevait cinq sous huit deniers par jour; sur cette somme on prélevait deux sous pour le pain de munition.

La ration de pain était insuffisante : elle était de vingtquatre onces par jour. Il était formé de deux tiers de froment et d'un tiers de seigle, sans extraction de son. Les soldats vendaient le pain de munition; l'Etat le leur racheta d'abord moyennant deu5^sous, ensuite pour vingt et un deniers. Un appointé, ou soldat de première classe, touchait six sous huit deniers et sept sous; un caporal, sept sous huit deniers et huit sous; un sergent, onze sous quatre deniers et dix sous huit deniers ; un cavalier, sept sous et neuf sous; un gendarme, dix-huit sous. Les régiments étrangers jouissaient d'une paye plus forte : les grenadiers touchaient dix sous; les fusiliers, huit à neuf sous. Outre la solde, le gouvernement payait pour chaque soldat et sous-officier, deux sous par jour pour la masse.

Choiseul avait accordé solde entière au soldat qui avait vingt-quatre ans de service. Une ordonnance de 1770 restreignit les pensions aux officiers et aux soldats blessés ou infirmes (25 mars 1776). Mal payé, mal nourri, le soldat cherchaitdans l'exercice d'un métier un soulagement à sa misère, et le gouvernement était obligé de tolérer cet abus, qui lui permettait de ne pas hausser la solde; mais le soldat n'était pas exercé, il s'affaiblissait dans des professions sédentaires et ne s'endurcissait pas à la fatigue ; à la première

campagne il tombait malade et mourait à l'hôpilal. La mortalité sur les armées était effrayante. Telle était la condition du soldat; misérable et avilie : la faim ou la débauche et la crainte de la justice pouvaient seules engager un homme à prendre du service dans l'armée. Aussi les engagements volontaires ne suffisaient pas à recruter l'armée en temps de guerre. Louis XIV se vit, dès la fin du dix-septième siècle, obligé de recourir au mode de l'enrôlement forcé. La conscription n'est pas moderne. A côté de l'armée recrutée par engagement volontaire, il y eut, dès Louis XIV, une seconde armée distincte de la première, dont l'histoire n'a jamais été faite et qui mérite pourtant de fixer l'attention de l'historien. Je vais tracer l'histoire d'un principe qui mit un siècle à triompher, et dont l'application est appelée à exercer une grande influence sur les destinées du monde.