LIVRE PREMIER. — GAULOIS, ROMAINS, FRANCS

les plus hautes dignités militaires \ Mais il ne faut pas oublier qu'en principe le service était dû par la terre, et que chaque propriétaire possédant un domaine d'une étendue déterminée fournissait un soldat; celui qui avait moins se réunissait à un ou plusieurs individus qui se trouvaient dans la même condition, et de manière à posséder à eux tous la mesure de terre voulue pour fournir un homme à frais communs. Ce principe, nous le retrouverons en vigueur sous Charlemagne. Etait-ce une innovation de cet empereur, ou la continuation de ce qui existait avant lui? C'est ce que nous examinerons. Entre Constantin et Charlemagne, la Gaule éprouva de grands changements; l'empire s'écroula sous les coups des barbares, qui vinrent régénérer la société antique et retremper les âmes amollies, en apportant et en mettant en honneur les vertus que les raffinements de la civilisation avaient fait disparaître déjà depuis longtemps dans le monde romain , le courage, le mépris de la mort, et par-dessus tout un sentiment profond de la dignité et de l'indépendance de l'homme.