CHAPITRE TROISIEME

LES GERMximS AVAIVT ET PENDANT LES INVASIONS.

Mœurs militaires des Germains. — Les Francs. — Leur établissement dans

les Gaules.

Les nouveaux hôtes que reçut la Gaule au quatrième et au cinquième siècle étaient des hommes belliqueux, n'ayant d'occupation que la guerre et de divertissement que la chasse, qui est une image de la guerre. Ils ne trai-

* Dès Aurélicn , on trouve dans l'armée romaine des généraux barbares. Maximiu, qui régna, était Goth d'origine.

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taicnt aucune affaire soit publique, soit privée, sans être armés ^ ; mais nul n'avait le droit de porter les armes qu'après en avoir été reconnu digne. Lorsqu'un jeune homme devenait en état de combattre, un des chefs ou un parent lui remettait, dans l'assemblée du peuple, la framée et le bouclier. Cette cérémonie faisait le soldat, elle constatait la majorité.

Chez les Germains, le principe d'association était en vigueur, mais l'association était hiérarchique. Les guerriers s'attachaient à un chef de leur choix; leur premier devoir était de le suivre à la guerre, de combattre à ses côtés, de protéger ses jours aux dépens des leurs; c'était pour eux un engagement sacré de ne pas lui survivre. Un cheval de bataille, une framée ensanglantée, étaient la récompense de leur courage et de leur dévouement. Pendant la paix , les fidèles formaient l'escorte du chef, qui aimait à s'entourer d'une suite nombreuse, signe de sa puissance. Ils étaient affranchis des soins de la vie, car le chef pourvoyait à tous leurs besoins. Sa table, d'une somptuosité grossière, leur tenait lieu de solde.

L'infanterie faisait la force des Germains, mais ils connaissaient aussi la cavalerie , et la mêlaient dans les combats aux fantassins. On choisissait parmi les jeunes guerriers des hommes capables de suivre les chevaux; ils combattaient en première ligne. Ils étaient au nombre de cent par canton; être de ce nombre était un honneur réservé au courage.

Les barbares ne connaissaient pas les cuirasses et le luxe des armes défensives. Un sayon ou gilet sans manches, des braies, des sandales, tel était leur costume; leurs armes étaient un bouclier et une framée.

Cette simplicité, dont Tacite trace un tableau éloquent,

^ Tacite, Germania , XIII.