LIVRE SIXIÈME. — GOXCLUSION

causes morales et physiques. En établissant une égalité complète entre les provinces, et en les forçant de fournir chacune un certain nombre d'hommes, en proportion de Surpopulation, on choquerait leurs habitudes. — L'enrôlement volontaire purgeait la société, en faisant entrer dans l'armée les libertins et les vagabonds. La conscription frapperait les campagnes et enlèverait des bras à l'agriculture, qui n'était déjà que trop négligée. En outre, on ne pourrait contraindre tous les citoyens à servir en personne; il faudrait admettre le droit de se faire représenter. — Les vices de l'ancien système disparaîtraient peu à peu sous l'influence des réformes. Le soldat verrait sa condition s'améliorer, et les hommes honnêtes , que l'abjection de l'état de soldat écartait de l'armée, viendraient en foule y prendre du service. — La conscription avait été adoptée dans les Etats despotiques; l'enrôlement volontaire convenait seul à un peuple libre.

L'ancien mode de recrutement fut conservé (février 1790). Les lois de l'avancement furent établies, portant que tout officier débuterait par le plus bas grade , et passerait successivement par chacun des grades supérieurs avant d'obtenir les dignités militaires. Ces lois, que la faveur n'osa méconnaître, sont la sauvegarde de l'armée et font sa force.

Les officiers abandonnèrent pour la plupart les drapeaux et émigrèrent ; ils furent remplacés par des hommes nouveaux. La garde nationale, née à Paris en 1789, établie ensuite dans un grand nombre de villes, fut étendue à toute la France en 1791, et dispensa des milices, qui furent supprimées (septembre 1791). Un décret du 21 juillet de la même année abolit les régiments étrangers, qui furent naturalisés français. Les Suisses seuls continuèrent de servir jusqu'au 10 août 1792. On substitua des numéros aux

anciens noms des régiments. Celte mesure provoqua les murmures de l'armée, chez laquelle ces noms réveillaient des souvenirs de gloire. L'infanterie se composait alors de cent vingt-cinq mille hommes. On leva cent mille volontaires. En 1792, on fit un nouvel appel au patriotisme de la jeunesse. Les volontaires nommèrent eux-mêmes leurs officiers : l'avenir confirma leur choix, car un grand nombre de généraux de la République et de l'Empire firent partie de ces bandes déjeunes hommes qui, saisis d'enthousiasme et conduits par l'amour de la liberté , donnèrent sur les champs de bataille au drapeau tricolore, emblème de la France nouvelle, un si glorieux éclat. Mais ces louanges ne s'appliquent qu'aux volontaires de 1791 et de 1792. Après le lOaoût, les clubs infectèrent l'armée de patriotes des faubourgs de Paris , qui portèrent l'indiscipline parmi les troupes, et envoyèrent, par leurs dénonciations, leurs généraux à la guillotine.

En 1793 (21 février), on trouva que le nom de régiment rappelait trop la royauté : l'armée fut divisée en cent quatre-vingt-dix-huit demi-brigades. En mai , la Convention ordonna une levée de trois cent mille hommes; le 23 août, elle proclama une levée en masse : les hommes de dix-huit à vingt-cinq ans furent appelés les premiers. La France compta quatre cent quatre-vingt mille hommes sur pied. Au mois de janvier 1794, les volontaires furent incorporés dans l'armée. Le résultat de cet amalgame fut excellent : les volontaires furent soumis à la discipline ; ils acquirent l'esprit militaire au contact des vieilles troupes, auxquelles ils communiquèrent leur ardeur et leur enthousiasme.

Les volontaires de 1792 et les réquisitionnaires de 1793 furent gardés sous les drapeaux jusqu'en 1798; mais à la paix, un grand nombre étaient retournés dans leurs foyers