LIVRE SIXIÈME. — COXCLUSION
Le gouvernement royal, dans le but de détruire dans l'armée tout esprit contraire au régime nouveau, supprima les régiments et établit des légions départementales, composées chacune déjeunes gens nés dans le même département. Au bout de deux ans, il fallut combler les vides produits par les congés définitifs : on dut aviser à déterminer le mode de recrutement. Après une longue discussion dans les deux Chambres, la conscription fut conservée sous le nom d'appel. En 1820, on supprima les légions, et les régiments furent rétablis (23 octobre). Depuis cette époque, la constitution de l'armée n'a pas changé : le nombre des troupes a varié, ainsi que celui des bataillons et des compagnies; mais les bases sont restées les mêmes. Quelques corps spéciaux ont été créés : la garde royale, supprimée à la révolution de juillet, a été reconstituée sous le nom de garde impériale.
La conscription paraît être définitivement établie dans nos mœurs. Certains ont dit que ce mode était despotique, d'autres l'ont proclamé conforme aux principes de la démocratie : tout dépend de l'application qu'on en fait. 11 est incontestable que, dans tout État démocratique, chaque citoyen est appelé à la défense de la patrie ; mais on doit établir une distinction entre le devoir de défendre sa famille et son foyer et l'obligation de servir pendant plusieurs années dans un régiment.
En Suisse, pays de liberté, tout le monde est soldat et personne ne l'est. H y a une armée, mais seulement sur le papier; et cependant, dès demain, cette armée est prête à marcher, si la défense nationale l'exige. C'est que chaque citoyen est exercé au maniement des armes, tout en continuant à se livrer à ses occupations habituelles. Tous les ans, on réunit des camps de manœuvres ; mais il n'y a pas do soldat de profession. Telle est la conscription démocratique.
La Prusse offre un exemple de conscription despotique, non que le gouvernement prussien actuel soit despotique; mais il l'a été et il l'était quand la conscription fut établie dans ce pays. Tout homme de vingt à vingt-cinq ans peut être appelé à faire partie de l'armée active, où le service est de trois ans. On ne prend ordinairement que le quart de chaque classe. Les jeunes gens qui ne font point partie de Farmée et les anciens soldats sont inscrits, jusqu'à l'âge de trente-deux ans , dans lalandwehr du premier ban. Ils sont exercés tous les ans , au moins pendant un mois. Les hommes de trente-deux à trenteneuf ans forment la landwehr du deuxième ban. La landsturm, levée en masse, comprend tous les hommes de dix-huit à cinquante ans. Le système prussien est exagéré; il s'étend à un trop grand nombre de citoyens; il ne saurait être appliqué en France, où Ton fait une distinction entre le militaire et le civil. On a tenté de créer chez nous une réserve en établissant la garde nationale ; mais la garde nationale n'a jamais été une institution sérieuse. Elle se compose d'hommes qui n'ont aucune habitude des armes et dont les goûts sont sédentaires : les exercer serait à la fois un danger pour le gouvernement et une charge intolérable pour les citoyens.
En France, le service militaire a donc été imposé proportionnellement à un plus petit nombre d'hommes qu'en Prusse; mais il dure plus longtemps. Notre conscription a pour inconvénient d'enlever pendant plusieurs années un certain nombre de jeunes gens à leurs travaux, à une époque où l'on choisit ordinairement une carrière; mais elle offre aussi des avantages. L'habitant des campagnes contracte à l'armée des habitudes d'ordre, de propreté : il sort de son village; il apprend à connaître la France; il reçoit au régiment l'instruction qu'on a souvent néglige
