LIVRE SIXIÈ]\IE. — COXCLUSION

de lui donner dans son enfance. Il rentre dans ses foyers ayant un horizon plus étendu , plus homme enfin ; son âme s'est élevée, car, s'ilatrouvésouslesdrapeaux une discipline sévère, il n'a pas été humilié ; sa dignité n'a pas été blessée ; il n'a pas eu sous les yeux le spectacle décourageant de supériorités de naissance et d'argent; il a obéi à des officiers qui avaient tous conquis péniblement leur grade par leur instruction et leurs services. Ces grades étaient euxmêmes une récompense à laquelle il pouvait aspirer.

Si l'on consultait seulement ce qui est le plus utile au point de vue militaire , la meilleure armée serait celle où les hommes serviraient le plus longtemps, c'est-à-dire une armée de volontaires, pour lesquels servir serait une profession ; mais des armées ainsi composées offrent de grands dangers politiques.

Une armée de mercenaires est composée d'hommes ayant rompu avec la société, qui les regarde comme des étrangers; ils forment une caste. Ce n'est pas tout; une pareille armée, suffisante peut-être en temps de paix, cesse de l'être dès que la guerre éclate. La guerre a pris dans les temps modernes des proportions immenses : les peuples se heurtent sur les champs de bataille. Il faut donc organiser l'armée de telle sorte qu'elle ne soit pas trop nombreuse pendant la paix, ce qui épuiserait les finances, et pourtant que le gouvernement ait à sa disposition, quand le besoin s'en fait sentir, des troupes exercées en quantité suffisante pour tenir tête à l'ennemi. Le système prussien répond à ces exigences; mais, ainsi que je l'ai dit plus haut, on ne pourrait l'introduire en France.

La question était grave et demandait une prompte solution. Cette solution, l'empereur Napoléon IIÏ, âmes yeux, a l'honlneur de l'avoir trouvée. Dans son discours aux grands Corps de l'État, en 185

7, il a annoncél'intention de réduire

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la durée du service à deux années : pendant cinq autres années, le soldat serait inscrit sur les contrôles de l'armée, mais resterait dans ses foyers, prêt à répondre au premier appel. Par ce moyen, l'armée effective serait réduite considérablement, mais il y aurait une réserve nombreuse et exercée. L'armée deviendrait une sorte d'école. Mais à une pareille armée, composée de jeunes gens qui se forment au maniement des armes, il faut un point d'appui; elle le trouvera dans un corps d'élite, qui renfermera de vieux soldats. La création de la garde impériale pourvoit à ce besoin. Une garde considérée comme garantie de la sûreté du chef de l'Etat est absurde, mais elle est nécessaire comme troupe d'élite, à condition de ne pas créer de privilèges en faveur de ceux qui y sont admis. Elle se recrute dans les troupes de ligne et offre un asile et un sort assuré au très-petit nombre de soldats qui voudront faire du service un métier. La loi sur la dotation de l'armée a réglé cet objet important. Le gouvernement actuel a aussi supprimé les scandaleux trafics de ces agents de remplacements militaires, que le peuple avait flétris du nom de marchands d'hommes.

Les vues de l'Empereur sont sages et patriotiques : elles auront pour effet d'assurer le respect dû à la LVance, de 'soulager les finances publiques, de ne pas détruire l'esprit civil. Puissent-elles porter d'heureux fruits !

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