LIVRE PREMIER. — GAULOIS, ROMAIXS, FRANCS

ne subsista qu'autant qu'ils habitèrent les forêts de la Germanie \ Chaque peuplade avait des usages différents; mais ici nous avons à nous occuper spécialement des Francs.

Dès le premier siècle de l'ère chrétienne, l'histoire constate, vers l'embouchure du Rhin et de l'Ems, la ligue des Sicambres. Deux siècles plus tard , on retrouve dans le même pays la ligue des Francs , qui paraît être la même que la précédente , ligue dont faisaient partie les Sicambres , mais dont elle ne portait plus le nom. Sous le règne de Gordien, Aurélien, alors tribun de la sixième légion , le même qui devint empereur, les battit , et ses soldats chantèrent leur victoire dans une chanson où le nom de Franc apparaît pour la première fois.

En 256, des bandes aventureuses de Francs passent le Rhin, traversent la Gaule en la ravageant, et pénètrent jusqu'à l'extrémité méridionale de l'Espagne. Probus les défit, en incorpora une partie dans les légions, et transporta le reste sur les bords du Pont-Euxin. Les Francs passent définitivement le Rhin vers la fin du troisième siècle ; ils sont successivement battus par Constance Chlore, Constantin et Julien, qui leur permet de s'établir dans la Toxandrie (Brabant) , les reconnaît pour auxiliaires perpétuels de Rome, et les charge de la défense du Rhin. Ils ne manquèrent pas de fidélité ^.

En l'an 400, lorsqu'une cohue épouvantable d'Alains, de Vandales et de Burgondes se présenta près de Mayence

1 On peut voir au Musée des souverains les armes trouvées dans le tombeau de Childéric, à Tournai : on voit que ce chef avait un armement qui ne convenait pas à un des barbares de Tacite. Voyez, sur l'armement des Francs au moment de l'invasion, le livre de M. Cochet intitulé : Le tombeau de Childéric.

2 Nous avons vu que, d'après la Noticia dignitatum, il y avait en Armorique des lètcs francs.

pour passer le fleuve, elle rencontra un obstacle dans les Francs Ripuaires, qui ne cédèrent qu'après avoir été écrasés par la cavalerie des Alains. Cependant ils ne tardèrent pas à imiter les autres barbares et à attaquer l'empire. Sous la conduite de leur chef Clodion, ils s'emparèrent de Tournai, qui devint leur capitale. Ils s'avancèrent même jusqu'à la Somme, mais ils furent refoulés par Aétius. Ils s'unirent de nouveau aux Romains pour repousser les Huns; Mérovée se couvrit de gloire, en combattant aux champs catalauniques, avec l'armée romaine, contre Attila. <

Les Francs se distinguaient par leur bravoure entre tous les barbares, et un poète romain trouva des accents dignes des anciens temps pour chanter leur amour des combats et le mépris avec lequel ils affrontaient la mort '.

Sous Childéric, ils prirent pour chef le général romain iEgidius, qui était le dernier représentant de Rome dans la Gaule septentrionale et s'était formé une petite souveraineté dont le siège était à Soissons; mais ils secouèrent cette tutelle étrangère pour obéir de nouveau à Childéric. On sait comment Clovis, fils de Childéric, établit la domination des Francs dans la Gaule. Après avoir vaincu le dernier représentant de l'armée romaine dans Syagrius, fils d'yEgidius, il arrêta de nouvelles invasions des Germains et tourna ses armes contre les barbares qui s'étaient établis antérieurement sur le sol gaulois; il arracha l'Aquitaine aux Wisigoths, mais il ne put sou-

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Apollinaire, Panégyrique de Majorien.