LIVRE DEUXIÈME. — MÉROVINGIENS, CARLOVINGIENS
gré leur infériorité aux yeux de la loi , les Gallo-Romains furent admis, et sans doute contraints de figurer, dans les armées des premiers rois mérovingiens.
On n'a aucun témoignage précis à cet égard pour le règne de Clovis, mais il est impossible que Clovis ait conquis le nord de la Gaule et défait les Wisigoths uniquement à l'aide de ses Francs. En effet, Hincmar rapporte que ce prince fut baptisé avec trois mille hommes ^ , et Grégoire de Tours nous apprend qu'il reçut le baptême avec tout son peuple^. Avec cette petite armée et le secours d'autres tribus franques, il avait bien pu vaincre Syagrius, soumettre les Thuringiens et battre les Alamans et les Bavarois, mais ces forces étaient insuffisantes pour arracher le midi de la Gaule aux Wisigoths.
Il s'était produit un fait d'une haute importance qui n'a pas été assez remarqué, c'est que les troupes romaines du nord de la Gaule ne pouvant revenir à Rome et ne voulant pas servir les Wisigoths, qui étaient ariens, soumirent aux Francs le territoire qu'ils étaient chargés de défendre ; elles passèrent à eux avec leurs armes. Ces troupes conservèrent leur discipline et continuèrent de se recruter chez les Gallo-Romainsj longtemps après la conquête de Clovis, elles avaient encore , au dire d'un contemporain , leur ancienne organisation, et allaient au combat précédées de leurs enseignes^. Il est aussi permis de croire que l'armée du dernier gouverneur romain Syagrius se mit au service de Clovis.
1 Baluze, Capitulaires , II, p. 219 et 220.
2 Grégoire de Tours, Historia Francorum, II, 31.
^ c Romani milites , cum nec Romam redire posscnt neque ad hostes Arianos desciscere vellent, se ipsi cum signis ac regione quam ante Romanis servabant Armoricis ac Germanis permiserunt, moresque omnes patrios retinucre, quos corum posteri ad se transmisses adhuc rite servant. Nam et Dumeri in quos olim contributi militaverant, liac eiiam œtate agnoscuntur,
52 IXSTITLTIOXS AIILITAIRES DE LA FRAXCE.
Oc nombreux textes prouvent que sous les petils-fils de Clovis les Gallo-Romains lurent astreints au service militaire. Ils étaient admis depuis longtemps dans les armées des barbares qui avaient devancé les Francs en Gaule, notamment dans celles des Wisigoths '. A la bataille de Vouillé, en 507, les Arvernes se distinguèrent sous la conduite d'i\pollinaire , fils du poëte Sidoine, et lorsque après la mort d'Alaric , les Wisigoths s'enfuirent du champ de bataille, les Arvernes restèrent fermes en place, soutinrent seuls le choc de l'ennemi, et périrent avec l'élite de leur noblesse'^. Ce fait prouve que les Gaulois n'avaient pas dégénéré, et que pour opposer aux barbares une résistance utile dans les Gaules, ce n'étaient pas les hommes qui manquaient à l'empire.
Les Francs se gardèrent bien de ne pas utiliser la bravoure des Gallo-Romains, et l'histoire nous les montre prenant une part importante dans les guerres entreprises
et signa propria prœferentes ineunt praelia. Constanter patriis utuntur legibus. » Procope, De bello gothico , I, 12. Bouquet, t. II, p. 31.
L'époque où les soldats romains se rendirent aux Francs est incertaine. Il y a pourtant toute apparence que c'est, sinon sous Clovis, du moins peu de temps auparavant. Je serais tenté de croire que cet événement se passa sous Ghilpéric. Si l'époque précise est inconnue, ce qui est certain, c'est qu'une partie de l'armée romaine passa au service des Francs, et que du temps de Procope il y avait encore en Gaule des troupes composées de Romains et qui avaient conservé l'ancienne organisation et la discipline romaine.
^ tt Unde id cunctis populis regni uostri sub omni modo et generali constitulione prœcipimus ut in constituta ac praefixata die qua princcps in exercitum decreverit, quisquis ille est, sive dux, sivecomes atque gasdingus, seu sit Golhus , seu sit Romanus , nec non ingenuûs quisque vel manumissus , in cxercitum profecturus decimam partem servorum suorum secum in expeditionom bcllicam ducturus accédât, ita ut hœc pars décima servorum non incrmis existât, sed vario armorum génère instructa appareat. » Lex Wisigothorum,lib. IX, tit. ii, art. 9.
2 tt Maximus tune Arvernorum populus qui cum Apollinare venerat et primi qui erant ex senatoribus , corruerunt. t Grégoire de Tours, Hist.^ II, 37.
