LIVRE DEUXIEME. — MEROVIXGIENS, GARLOIIXGIEXS

aussi, comme elles le furent plus tard, appelées batistes. Au siège de Laon, en 988, dit Richer, il y avait des hommes qui se servaient de batistes avec une telle habileté qu'ils perçaient un oiseau au vol '. Ce résultat paraît assez difficile à obtenir avec une véritable batiste. Le même historien nous montre des archers parcourant des montagnes avec des arcs et des balistes ^. On donnait quelquefois le nom de balistes aux traits lancés par ces machines \

Abbon parle vaguement d'une sorte de tour roulante à la faveur de laquelle on dominait les remparts ennemis. Richer nous a conservé la description d'une de ces gigantesques machines ^.

On transporta de grands chênes pour construire une machine de guerre. On étendit parallèlement sur le sol à dix pouces de distance, deux poutres de trente pieds de long; on superposa perpendiculairement à ces poutres deux autres poutres de même longueur, et ayant entre elles le même intervalle. L'espace entre cet assemblage formait un carré de dix pieds sur chacun de ses côtés. Sur les points de jointure de ces poutres on dressa quatre pièces de bois de quarante pieds de hauteur. Ces pièces de bois furent consolidées par des poutres placées obliquement et formèrent une tour qu'on partagea, au moyen de solives recouvertes de parquets, en deux étages. Une grande difficulté était de faire avancer cette énorme machine pour qu'elle pût dominer les remparts de la ville assiégée, et permettre aux soldats postés sur les deux

1 Richer, t. II, p. 167.

2 a Safi[ittarii cum arcubus etbalistis per montanas deputati crant. » Ibidem, p. 121.

3 c Alios nube sagittarum ac balistaruni nubo lœtaliter saucians. » Ibidem,, p. 257. (Voyez aus.si la citation de la note 3 de la page précédente.)

4T. II, p. 131.

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étages (le lancer des traits sur l'ennemi. On craignait , en s'avançant, de s'exposer aux flèches des assiégés : on trouva le moyen de mouvoir la tour sans danger. On enfonça en terre quatre pieux offrant une saillie de huit pieds; la tour fut placée sur des rouleaux et tirée par des hœufs , qui, à l'aide d'un mécanisme ingénieux, faisaient avancer la tour à mesure qu'ils s'éloignaient des murs de la ville assiégée ^

On protégeait les machines avec des claies; les assiégeants faisaient de grands boucliers pour former, d'après les principes de la tactique des Romains, la tortue. On appelait tortue une manœuvre dans laquelle un certain nombre de soldats couvraient leur tête de leurs boucliers et formaient une sorte de toit incliné à la faveur duquel ils s'approchaient des remparts. Les assiégeants creusaient des fossés perpendiculaires ^ ; on savait aussi dresser des camps, les entourer de palissades et de fossés ^.

La tactique n'était pas abandonnée : de même que les sièges'', les combats avaient leurs règles : comme sous la première race, on disposait l'armée en coin ^, forme adoptée par les Romains. Une armée ainsi disposée présentait un angle à l'ennemi; cette disposition s'appelait aussi tête de porc.

On faisait ordinairement commencer l'attaque par l'infanterie , qui après une décharge de flèches se lançait sur l'ennemi la pique à la main. La cavalerie donnait ensuite et dispersait les ennemis ébranlés ^

1 Richcr, 1. III, ch. m, p. II, p. 133.

2 Ihid., Siège de Verdun, t. II, p. 117 et siiiv. ^ Ibid.,^. 62

^ Voyez Agalhias , Récit de la bataille du Casilin. ' lîichor, 1. I, ch. ix.

G En 892. Richcr, 1,23.