LIVRE TROISIEME. — FEODALITE

moyennant le service militaire. Parmi les hommes libres qui convertirent leurs alleux en bénéfice par la recommandation, les uns étaient de braves soldats, des compagnons intrépides ; ceux auxquels ils se recommandèrent s'estimèrent heureux d'obtenir lé secours de tels auxiliaires, et leur rendirent leurs alleux à titre de fiefs, sans autre condition que le service militaire ^ Telle fut l'origine d'un grand nombre de fiefs nobles; mais il y eut une infinité de petits propriétaires qui, en recherchant le patronage des grands, n'avaient rien à leur offrir en échange de la protection que ceux-ci leur promettaient ^. Le seigneur leur rendit leurs terres, mais à condition qu'ils lui payeraient annuellement une rente en argent plus ou moins forte , ou qu'ils lui rendraient quelque service corporel autre que celui des armes. Ce furent les terres roturières ou censives. Les possesseurs de terres soumises seulement au service militaire formèrent les classes nobles; les autres reçurent le nom de roturiers, de gens depoëste, de vilains. Les roturiers finirent par être contraints de porter les armes, mais dans certaines limites et avec de nombreuses restrictions. Il y eut le service féodal noble et le service féodal roturier. On ne doit pas oublier qu'à partir du onzième siècle le mot vassal servait uniquement à désigner le possesseur d'une terre noble; c'est donc par erreur qu'on donne fréquemment ce nom aux non-nobles

* Voyez la donation à Bernard, vicomte de Nîmes, par Elzéar de Sauve, du château de Bernis, qui était un alleu, lequel château Elzéar reçut à titre de fief, en 1154. Arch. de l'Emp., J. 322, n» 19. — Teulet, Trésor des chartes , t. I, n« 135.

- On trouve encore au douzième siècle des exemples d'hommes libres qui »c donnent eux et leurs biens à un seigneur. En 1190, un nommé Pierre de Castilos donna au comte de Toulouse « suum corpus et omnes suos infantes , et omnes suos honores et omnia bonaque habebat vcl habiturus erat. s — Teulet, t. I, n'' 272. — Dans des actes postérieurs, on voit ce même Pierre administrer librement sa fortune : il s'était recommandé au comte de Toulouse.

116 IXSTITUTIOXS MILITAIRES DE LA FRAXGE.

dépendant d'un seigneur. Leur véritable nom est tenanciers ou simplement hommes : les hommes du sire de Montmorency.