LIVRE TROISIEME. — FEODALITE

aux comtes, sous peine de révocation; mais ce n'était plus le temps où le roi pouvait parler en maître. D'ailleurs, les invasions des Normands rendirent nécessaire l'érection de ces châteaux, où les paysans trouvèrent un abri pour leurs personnes et leurs troupeaux. Ces invasions achevèrent de désorganiser la France. Les comtes, dont les charges étaient devenues héréditaires, les possesseurs de bénéfices royaux, se mirent chacun dans son comté ou dans l'étendue de ses domaines à la tête des hommes de bonne volonté; ils atlaquèrent les Normands, les traquèrent, ou, quand ils ne furent pas en force pour lutter, ils se retirèrent dans leurs châteaux avec les populations voisines.

Au neuvième et au dixième siècle, malgré le morcellement du territoire, on trouve des armées dont le nombre étonne. Les rois eurent des armées de dix mille, de vingt mille et même de quarante mille hommes. Il est vrai qu'il s'agissait de repousser les Normands , et que les feudataires consentaient à joindre leurs troupes à celles du roi pour une guerre qui était véritablement nationale. En 892, le roi Eudes, pour marcher contre ces barbares, leva dans l'Aquitaine et dans le Languedoc dix mille cavaliers et six mille fantassins ^ C'était une levée en masse. En 900, le duc Robert réunit pour le même motif une armée de quarante mille chevaux ^, qui vinrent de tous les points de la Neustrie et de l'Aquitaine. En 925, le roi Raoul convoqua toute la jeunesse des provinces situées au delà de la Seine. En 930, tous les hommes valides de la Neustrie furent mis sur pied; mais on ne parvenait à réunir de fortes armées que pour combattre les Normands. Les rois, pour

1 Richer, I, p. 21. — Voyez la note de M. Guadet sur ce sujet, t. II, p. 365.

2 Ibid., p. 63.

ri4 INSTITUTIONS MILITAIRES DE LA FRANGE.

soutenir leurs querelles privées, étaient réduits à quelques guerriers. En 923, Charles le Simple leva en Lorraine, avec beaucoup de peine, dix mille hommes, pour tenir tête au duc Robert, qui en avait quarante mille '. Souvent même les derniers Carlovingiens se trouvèrent sans armée, conséquence inévitable du système féodal. Pendant ce temps, les feudataires agissaient en véritables rois et se livraient entre eux de rudes combats. Le comte Foulque d'Anjou envoyait quarante mille hommes contre Conan, duc de Bretagne^; il est vrai que dans cette armée ne figuraient pas seulement les vassaux et les alliés du comte, mais encore des mercenaires. C'est le plus ancien exemple qu'on connaisse de troupes soldées ^.

Les bénéfices prirent au dixième siècle le nom de fiefs''*; mais , on trouve encore le mot bénéfice au douzième siècle ^. Ce n'est pas ici le lieu d'expliquer comment le système féodal réunit la propriété et la souveraineté; je ne dois l'envisager qu'au point de vue militaire. Il n'y eut plus, sauf de rares exceptions, de terres entièrement libres; elles furent toutes soumises à une autre terre, mais à différentes conditions. En effet, quand des hommes puissants donnèrent des terres en bénéfice à leurs compagnons, ils les leur accordèrent à charge d'en recevoir l'aide de leur épée. Les descendants du concessionnaire détinrent le fief au même titre que leur aïeul, c'est-à-dire

1 Richer, t. I, p. 83.

-/</., 1. IV, ch. Lxxxv.

'^ Ibid. , t. II, p. 266. a Fulco copias parabat et cxercitum tam de suis quanti conducticiis congregabat. »

'^ Mai-quart Freher et Chantereau Le Fèvrc ont publié un diplôme prétendu de Charlemagne, de l'année 790, oii se trouve le moi fief . Rrussel a atlribué ce diplôme à Charles le Chauve (t. I, p. 72) ; mais cette pièce doit être rejetée comme apocryphe.

5 Diplôme de Frédéric I^^" portant donation à Raimond du comté de Forcalquier, année 1162. Martène, Amplissima collectio , t. I, p. 860.