SERVICE MILITAIRE DES ROTURIERS

Gomment il se fit que les non -nobles portèrent les armes. — Réfutation de Terreur qui consiste à dire que les nobles devaient seuls le service des armes. — Du droit du seigneur d'appeler à son secours ses tenanciers roturiers. — De l'ost et de la chevauchée. — L'ost n'est pas l'armée royale. — Restrictions apportées au droit du seigneur de faire marcher les non-nobles. — Limites de temps et de lieux qui no doivent pas être dépassées. — Exemptions. — Prolongation du service moyennant une solde. — Peines infligées aux roturiers qui ne se rendaient pas auprès de leur seigneur pour le défendre. — Armement des vilains. — Leur armement diffère de celui des chevaliers. — Montres ou revues. — Guet, source de contestations avec les seigneurs. — Louis XI règle le droit de guet. — Redevances singulières. — Les milices roturières étaient de mauvaises troupes.

Le droit de porter les armes, qui était sous les deux premières races le privilège de l'homme libre, devint avec le temps à la fois la garantie et le signe de la liberté. Ceuxlà seuls conservèrent leur indépendance qui purent la faire respecter par la force. J'ai fait voir comment les hommes libres exposés sans défense à l'oppression des

grands , par suite de la faiblesse du pouvoir royal , cherchèrent des protecteurs dans ceux qui menaçaient de les opprimer, et leur abandonnèrent leurs biens, à des conditions qui varièrent à l'infini. Les uns, les plus forts, reçurent, à titre de fief, les terres qu'ils avaient abandonnées; les plus faibles virent leurs alleux se changer en censives, et furent soumis à des redevances pécuniaires et en nature, et à des services corporels peu honorables.

Au-dessous, se trouvait l'immense majorité de la nation plongée dans la servitude, mais à des degrés différents. A ces hommes, on ne demandait en principe aucun service militaire; mais le progrès remarquable qui s'opéra dans la condition des personnes du neuvième au douzième siècle, qui fit disparaître presque entièrement l'esclavage personnel pour aboutir au servage, et qui, même en une infinité de lieux, dota les classes inférieures d'une condition peu différente de celle des hommes libres, ce progrès lent, mais continu, qui fut couronné au douzième siècle par l'insurrection communale et par l'émancipation volontaire d'une partie du peuple, mit les armes à la main à ces hommes régénérés. Les croisades contribuèrent aussi puissamment à ce résultat. Le serf qui combattait à côté de son seigneur pour une cause sainte conquit une sorte d'égalité.

La constitution de la féodalité et le droit de guerre privée qui en était la conséquence imposèrent aux nobles la nécessité d'appeler les roturiers sous leurs enseignes, et de les faire participer aux opérations militaires.

Chaque seigneurie formait un petit Etat, chaque seigneur faisait la guerre et était exposé aux attaques de ses voisins; il avait bien pour se défendre ses propres vassaux et ses pairs, vassaux ainsi que lui d'un autre seigneur, mais ce secours n'était pas toujours suffisant. La

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guerre se faisait d'une manière barbare. Le meurtre et Tincendie, la destruction des cabanes des malheureux laboureurs et la ruine des moissons , étaient les préliminaires obligés des hostilités dans ce temps terrible, où les sentiments d'humanité semblaient s'être retirés des âmes, et dont l'Eglise, faible et opprimée, avait seule conservé le dépôt. Il advint de là que le paysan eut un intérêt majeur à repousser les irruptions dans le fief dont il dépendait ; il s'arma pour défendre sa famille et sa maison; mais son rôle fut toujours subalterne, il se tint toujours sur la défensive; la guerre fut pour lui, ce qu'elle doit être pour la société, un état anormal. Il n'y était point préparé, et il n'eut pour combattre l'ennemi que ses instruments agricoles. On lui refusa le droit de porteries armes offensives, qui furent réservées à ceux qui faisaient profession des armes, c'est-à-dire aux chevaliers et aux seigneurs.

Dès le douzième siècle il fut admis dans le droit public que chaque seigneur pouvait réclamer le secours de ses tenanciers roturiers, et les mêmes règles établies pour le service des nobles furent vappliquées au service des vilains; le suzerain eut la faculté d'appeler à son aide les hommes de ses vassaux et de ses arrière -vassaux, et ainsi de suite, en remontant jusqu'au roi. Ce droit fut mis au nombre des vexations les plus insupportables dont, au douzième siècle, les habitants des villes obtinrent ou sollicitèrent l'abolition ou du "moins l'adoucissement ^ Comme pour les autres charges, on trouve un grand nombre d'exemptions individuelles du service militaire ^. Il ne faut pas oublier que les vilains n'avaient

1 Voyez la charte de Saint-Rambert , en 1224. Arch. de l'Emp., P. 1400.

2 Voyez lin grand nombre d'exemptions de ce genre dans le cartulaire du Bourbonnais. Arch. de l'Empire, P. 1401, cote 1076.

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pas en principe le droit de porter les armes, et qu'ils ne devaient être appelés que pour un motif urgent , c'est-àdire pour la défense du fief. Tous les jurisconsultes du moyen âge sont unanimes sur ce point, qui fut fixé par les chartes de communes et de privilèges.

Chaque seigneur, dit Beaumanoir, qu'on doit toujours citer quand il s'agit du droit féodal, chaque seigneur peut appeler ses hôtes pour son corps et sa maison garder, dans le fief et non autre part; s'il les mène hors du fief, par leur volonté, pour son besoin, il les doit solder, et ils ne sont pas tenus à sortir du fief s'ils ne veulent.

Ce droit des non-nobles de rester dans les limites de la seigneurie et de n'en sortir que de leur plein gré est aussi attesté par les Etablissements de saint Louis, qui ajoutisnt qu'ils peuvent refuser de suivre le seigneur s'il veut les mener dans un lieu d'où il leur serait impossible de revenir le soir même chez eux.

La convocation ne pouvait être faite qu'en cas de nécessité, mais le droit de déterminer quand il y avait nécessité fut, jusqu'au douzième siècle, à l'arbitraire du seigneur. Alors intervinrent entre le seigneur et ses hommes, soit des lois écrites, soit des usages qui fixèrent les droits de l'un et les devoirs des autres. Les habitants obtinrent des conditions plus ou moins favorables , suivant qu'ils furent plus ou moins forts et surent se faire plus ou moins craindre, ou qu'ils payèrent davantage.

Les bourgeois tenaient une place qui n'était pas sans quelque importance dans la grande association féodale; quand le roi doutait de la fidélité d'un seigneur ou qu'il avait traité avec lui , non-seulement il lui faisait jurer de lui être fidèle et de ne pas aider ses ennemis, mais encore il exigeait le même serment de ses chevaliers et de ses bour-