LIVRE TROISIÈME. — FÉODALITÉ

tement, et il n'en restait plus rien au dix-septième siècle que les redevances, qui continuèrent d'être exigées, bien que les forteresses seigneuriales eussent toutes été démolies ou démantelées \

C'étaient, en résumé. de mauvais soldats que les vilains et les bourgeois qu'on arrachait à la culture de la terre ou au commerce pour leur mettre les armes à la main ; néanmoins ils faisaient nombre et étaient surtout chargés de garder les villes. Les chansons de geste et les romans de chevalerie parlent de ces troupes en termes satiriques. L'auteur du poëme de Girard de Roussillon nous montre Girard confiant à ses bourgeois la garde des remparts et leur ordonnant de se bien défendre si le roi Charles venait les assaillir: à peine est-il parti, que les bourgeois oublient leurs promesses et leur devoir , et quittent leur poste pour aller où l'amour les appelle ^. Telle était l'opinion que la noblesse et les poètes avaient du courage et des sentiments d'honneur des roturiers, opinion qui n'était pas toujours fondée ) ce qui n'a pas empêché que vilainie ou action de vilain soit devenu dans notre langue synonyme de honte et d'infamie.

I0rrf.,t. XIX, p. 70.

2 Qui ac gcnta molher, vai i biirdir,

Et el qui ac s'amia, vai i dormir.

Biblioth. de V Ecole des chartes , 5^ série, t. II, n" 65.

156 liVSTITUTIOXS MILITAIRES DE LA FRANGE.