LIVRE PREMIER. — GAULOIS, ROMAINS, FRANCS

supérieur reposât sur les pierres du rang inférieur. On continuait dans ce système jusqu'à ce que la hauteur voulue eût été atteinte. Les poutres et les pierres, ainsi entremêlées régulièrement, formaient sur la face des murs une sorte d'échiquier; ces constructions offraient un avantage notable, car les pierres les empêchaient de brûler, et le bois ne donnait pas de prise aux machines appelées béliers. En outre, ces murailles ayant la même épaisseur que les poutres, qui en étaient un des éléments, c'està-dire quarante pieds, il était impossible de les démolir, ni même d'y faire une brèche \

On a découvert, en France, dansles provinces de l'Ouest, les restes de constructions qui offrent une singulière particularité. Les pierres sont jointes par un ciment vitreux qui paraît avoir été obtenu à l'aide d'un feu violent ^. On rencontre en Ecosse de nombreuses constructions de ce genre, dont l'origine et la destination sont inconnues. Parmi les antiquaires, les uns attribuent ces monuments aux Celtes; d'autres, en petit nombre, aux Romains; quelques-uns, et nous penchons vers cet avis, y voient le résultat d'incendies fortuits.

Les murailles des oppidum gaulois étaient élevées et quelquefois défendues par de larges fossés ^. Ces oppidum étaient

1 César, VII, 23.

2 A Sainte-Suzanne, la partie inférieure des murailles de la ville offre ce caractère. (Voy. le rapport de M. Mérimée , Mémoires de la Société des antiquaires de France ^ t. XVIII, p. 312.) On a aussi découvert à Péran (Côtes-du-NordJ une enceinte fortifiée dont les pierres sont liées par un ciment vitreux. — Mérimée, Moniteur du 1er janvier 1853. Carro, Voyage chez les Celtes, p. 97 et 105. — M. le capit. Prévost [Mém. sur les forts vitrifiés) attribue ces constructions aux Romains, p. 63 » et les croit formées d'argile mêlée à des matériaux réfractaircs.

'^ Voyez ce que dit César de l'oppidum des Suessioncs, II, 12, et de celui des Aduatnques.

14 INSTITIITIONS MILITAIRF<:S DE LA FRANCE.

généralement placés sur des hauleurs, el l'on lirait habilement parti (le la disposition des lieux. Les Vénètes, peuples de l'Armorique, qui habitaient les bords de l'Océan, avaient établi leurs oppidum sur les bords des promontoires étroits qui s'avançaient dans l'Océan, et qui, au moyen de fossés creusés du côté de la terre, étaient à la haute mer entièrement entourés par les eaux. On n'avait d'autre ressource pour les assiéger que de construire des digues, mais les habitants montaient sur leurs vaisseaux , s'échappaient avec tout ce qu'ils possédaient et se rendaient dans un oppidum voisin. Le flux et le reflux rendaient impossible de les assiéger par mer. Le même peuple construisait de solides vaisseaux, dont la proue et la poupe très-élevées résistaient aux tempêtes '.

Certains oppidum gaulois avaient une si grande étendue que les populations entières y cherchaient un asile avec leurs bestiaux et tout ce qu'elles possédaient ; ils devaient à la nature leur principale force. Tel était le lieu de refuge des Aduatuques. Il était situé sur une cime escarpée; on n'y avait accès que par une étroite avenue en pente. L'entrée était protégée par un double mur très-élevé couronné de grosses pierres et hérissé de pieux aigus. Il pouvait renfermer plus de cinquante mille personnes ^.

Souvent les Gaulois faisaient vœu de consacrer à Mars les dépouilles de l'ennemi. Après la victoire, ils sacrifiaient à ce dieu les animaux qu'ils avaient pris. Le reste du butin était placé dans des lieux destinés à cet usage , où il s'accumulait et formait à la longue d'énormes monceaux

* César, III, 12. — Conf. Revue archèol., t. V, p. 315.

- Id., II, 39. Il y avait aussi des lieux de refuge sur les bords des lacs. M. Al. Bertrand m'en a signalé un dans la commune de Saint-Just, entre Renner et Redon.