LIVRE TROISIEME. — FEODALITE

Aymon , établit sous le serment la paix dans son diocèse. Il convoqua les évêques de la province, et après avoir obtenu leur assentiment, il fit promettre à tous les fidèles, à partir de Tàge de quinze ans, de se déclarer les ennemis des violateurs de la paix et au besoin de les combattre les armes à la main. On vit souvent les ministres des autels , précédés de bannières tirées du sanctuaire des églises, à la tête de la multitude, se mettre à la poursuite des perturbateurs du repos public. Bien des fois, ils vainquirent des seigneurs perfides et rasèrent leurs châteaux. Aussi les rebelles effrayés par le seul bruit de l'approche des fidèles et comme frappés d'une terreur divine , abandonnaient leurs forteresses, et cherchaient le salut dans la fuite. Quant aux fidèles, vous les eussiez vus alors, comme un autre peuple d'Israël, sévir contre ceux qui avaient osé méconnaître le Seigneur, les poursuivre avec vigueur et les contraindre à se soumettre de nouveau aux lois de ce pacte sacré qu'ils avaient violé. ■>•>

Mais ces ligues populaires , bien que dirigées par le clergé, offraient de trop grands dangers pour que les nobles pussent souffrir longtemps l'existence de ces armées de paysans qui détruisaient les châteaux; ces associations pour la trêve de Dieu qui initièrent aux armes les habitants des campagnes eurent sans doute une grande influence sur l'émancipation générale qui signala le douzième siècle. Ce qui est certain, c'est qu'elles dégénérèrent en véritables bandes de révoltés contre l'autorité des seigneurs, et entreprirent, de leur chef, une croisade au profit de la liberté.

La querelle entre Henri II d'Angleterre et ses fils, dans laquelle chaque parti enrôla des brigands, remplit l'ouest et le centre de la France de meurtres et de ruines; les cotereaux brûlaient les églises, profanaient les vases sa-

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crés, violaient les femmes, massacraient les enfants ; rien ne pouvait résister à leur fureur; le salut pourtant se trouva. En 1182, un pauvre charpentier du Puy, nommé Durand, alla vers Pierre, évêque du Puy, et lui raconta qu'il avait eu une vision : la Vierge lui avait apparu , et lui avait ordonné de rétablir la paix. On se moqua de lui tout d'abord et on le traita de fou et de visionnaire ; mais il ne tarda pas à trouver créance auprès des hommes du peuple, qui souffraient des maux de la guerre et des excès commis par les soldats mercenaires. Bientôt cinq mille hommes se rangèrent autour de lui ; un chanoine du Puy leur rédigea des statuts et leur donna un costume qui pût leur servir de ralliement : c'était un capuchon blanc de toile pendant l'été et de laine pendant l'hiver, sur lequel était fixée une image de plomb représentant Notre-Dame du Puy, avec cette légende : « Agnus Deij qui tollis peccata mundi, dona nohis pacem. «

Les confrères delà Paix reçurent le nom d'Encapuchonnés. La règle qu'ils s'imposaient était sévère : ils promettaient de ne jamais jurer, de ne pas porter de vêtements luxueux, de ne jamais entrer dans les tavernes et d'accourir au premier signal de leurs chefs. Chaque année à la Pentecôte, ils donnaient douze deniers. La confrérie s'étendit en Auvergne, en Berri, en Aquitaine, en Gascogne, en Provence. * En 1185, les Encapuchonnés défirent à Dun-le-Roy un corps de routiers, reste de l'armée de Henri Court-Mantel qui s'était débandée à la mort de ce prince et qui exerçait d'horribles ravages. Les routiers n'étaient pas les seuls ennemis des habitants des campagnes.

Les fi'ères de la Paix eurent des aspirations vers la liberté et réclamèrent pour prix de leurs services , en faveur des paysans, un meilleur traitement de la part de leurs