LIVRE TROISIÈME. — FÉODALITÉ

lieu vécut, mais la régence d'Anne d'Autriche offrait une trop belle occasion à la noblesse de reconquérir quelques-uns de ses privilèges, pour qu'elle ne la saisît pas avec joie, La Fronde fut la dernière levée de boucliers de la féodalité; mais le succès était impossible : la noblesse n'osait pas attaquer la royauté en face; elle choisit un ennemi plus humble : elle prit Mazarin pour prétexte de la guerre qu'elle fît à la couronne; elle fut vaincue et eut la honte de l'être par Mazarin.

Tout plia sous Louis XIV devant le pouvoir royal. Il y avait sous les règnes précédents une aristocratie provinciale puissante et respectée, qui continuait les traditions du moyen âge ; il y avait en France des hommes qui avaient entendu parler du roi, mais qui ne connaissaient que leur seigneur et qui l'auraient suivi partout où il aurait voulu les mener. Louis XÏV changea tout cela; il attira les descendants des anciens barons ; il en fit ses courtisans ; il leur distribua des cordons et des pensions; il les acheta, les avilit, les effaça aux yeux du peuple. Des commissions judiciaires, connues sous le nom de Grands jours, allèrent au fond des provinces chercher et punir les nobles qui, se fiant à l'éloignement de la cour, espéraient commettre impunément les mêmes violences qu'autrefois.