S. HUE CAR ANC 1ER K

PRÉFACE

I/Académie des sciences morales et politiques avait mis au concours, pour sujet de prix à décerner en 1859, la question suivante : « Exposer les divers principes qui ont présidé à la formation de l’armée en France, depuis l’origine de la monarchie jusqu’à nos jours. » L’Académie voulut bien partagerses récompenses entre un travail dû à la plume compétente de XL le capitaine de la Barre-Duparcq, professeur d’art et d’histoire militaires à l’école de Saint- Cyr, et le mémoire que je lui présentai. En soumettant ce mémoire à la savante compagnie, je n’ignorais pas combien il laissait à désirer, surtout pour la période moderne; mais j’avais à mes propres yeux l’excuse d’avoir manqué du temps nécessaire pour produire une œuvre moins imparfaite, car la plus grande partie du délai accordé par l’Académie des sciences morales et politiques à ceux qui entreprendraient de traiter la question des Institutions militaires avait été consacrée par moi à la rédaction d’une Etude sur les institutions administratives du règne de Philippe le Bel, étude que l’Académie des inscriptions a depuis couronnée et que le public a accueillie avec faveur. En présence du suffrage de l’Académie des sciences morales et des critiques aussi justes que bienveillantes de son illustre rapporteur, M. Guizot, je n’hésitai pas à recommencer mon travail, mais j’en restreignis le plan. L’histoire de l’organisation militaire de la France depuis le dix-septième siècle a été l’objet de travaux excellents : en outre, pour être écrite dans son ensemble, cette histoire exigerait des développements considérables dont l’intérêt ne rachèterait pas la

PRÉFACE

longueur, car il faudrait passer en revue les incessantes variations de l’administration de la guerre, qui de toutes les administrations françaises a été la plus changeante et la plus tourmentée. Au point de vue militaire, le moyen âge est beaucoup moins connu; on peut même dire qu’il ne l’est pas, car ce n’est pas l’ Histoire de la milice du Père Daniel qui satisfera le lecteur. La Gaule indépendante et la Gaule soumise aux Romains offrent aussi bien des faits intéressants à étudier. J’ai donc résolu de me borner à tracer le tableau , aussi complet que possible, des institutions militaires de notre pays depuis les temps les plus reculés jusqu’à l’établissement définitif des armées permanentes. Et qu’on ne se trompe pas sur mes intentions : je n’ai voulu écrire ni l’histoire de l’armée, ni l’histoire des batailles, ni l’histoire de la tactique; mon dessein est moins vaste, et cependant il l’est assez. J’ai essayé de faire connaître l’origine et les développements des principes qui à diverses époques ont présidé à la formation de l’armée en France; c’est-à-dire que j’ai étudié l’influence de la constitution politique sur l’organisation de la force publique, et réciproquement. En un mot, il s’agissait de montrer par quels moyens, sous les différents régimes qui se sont succédé, on s’est procuré une armée, et comment cette armée a été recrutée.

Je n’avais pas le choix des méthodes. La méthode historique, qui consistait à présenter, suivant l’ordre des temps, les vicissitudes des institutions militaires, était seule possible. J’ai divisé mon travail en six livres, qui répondent chacun à une période de notre histoire. Le premier renferme une étude sur les Gaulois, sur l’armée romaine en Gaule et sur les Germains. Le deuxième traite de l’organisation militaire sous les deux premières races. Le livre suivant a pour objet les institutions féodales.

PREFACE

Dans le quatrième, je fais connaître la composition des armées depuis Hugues Capet jusqu’à Charles VH. Dans le cinquième , je suis pas à pas les mesures prises pour l’établissement d’une armée permanente. Dans le livre sixième et dernier, après un coup d’œil sur le passé, je donne une esquisse rapide des principaux changements survenus jusqu’à nos jours ; j’en recherche les causes et en signale les conséquences politiques et sociales. Je fais, en entrant dans quelques détails, l’histoire du principe du recrutement forcé sous l’ancien régime, histoire que je poursuis jusqu’à nos jours, où ce principe est devenu la base de notre système militaire. Le lecteur aura ainsi sous les yeux dans ce dernier livre un exposé raisonné des principes constitutifs de l’armée aux différentes époques de notre histoire. On comprendra que la loyauté m’interdisait de présenter au public, sous le patronage de l’Académie des sciences morales et politiques, un livre entièrement différent du mémoire qui lui avait été soumis.

Ce travail a été commencé sans aucune idée préconçue; mais une étude attentive et impartiale a fait ressortir à mes yeux une grande vérité historique, qui jusqu’ici a été méconnue, la participation constante au moyen âge du tiers état aux opérations militaires. On a cru trop longtemps que la noblesse seule se battait, et elle s’est vantée de ce glorieux impôt du sang pour être affranchie des autres impôts. 11 m’a été doux de constater le contraire et de montrer qu’en France la bravoure militaire n’a jamais connu de distinction de castes, et que tous, plébéiens et nobles , ont fait la France ce qu’elle est.

Il me reste à dire un mot des sources auxquelles j’ai puisé. Pour cet ouvrage, même pour le résumé qui forme le sixième livre, j’ai eu toujours recours aux documents originaux, soit imprimés, soit inédits : j’ai eu soin d’indiquer

I'BÉKACE.

dans des notes au bas de chaque page les auteurs ou les manuscrits dont je me suis servi. J’ai cru devoir apporter dans les citations une grande réserve; si j’avais voulu faire parade d’érudition , il m’aurait été facile de tripler l’étendue de cet ouvrage, sans le rendre plus instructif. J’ai pense qu’un volume suffirait à faire connaître à fond le sujet que j’avais entrepris de traiter et qu'une forme un peu resserrée permettrait mieux au lecteur d’envisager l’ensemble d’une histoire où tout se tient

J’ai largement puisé dans les collections de la bibliothèque impériale, qu’une bienveillance, dont je suis trèsreconnaissant, m’a permis de consulter dans mon cabinet. J’ai dù , retenu par mes fonctions aux archives de l’Kuipirc, renoncer à travailler au dépôt de la guerre; mais je me suis consolé en apprenant que ce riche dépôt ne renfermait aucun document antérieur au dix-septième siècle. Quant aux temps modernes, les archives de l’Empire, notamment la collection Rondonncau, m’offraient une moisson qui devait me suffire. Pour le moyen âge, c’est encore aux archives de l’Empire que j’ai recueilli les documents les plus précieux : j’ai reçu à cet égard de M. le comte de I .aborde des facilités dont je tiens à le remercier publiquement. Je n’ai pas négligé les livres imprimés; j’ai compulsé les chroniqueurs anciens et les pièces justificatives d’un grand nombre d’histoires locales. Les livres spéciaux sur la matière m’ont fourni peu de lumières; il faut faire une éclatante exception en faveur des Etudes sur le passé et t avenir de l'artillerie, dont le premier volume, œuvre d’un auguste écrivain, renferme sur l’organisation générale de l’armée aux quatorzième, quinzième et seizième siècles, des recherches neuves et savantes et des vues ingénieuses et profondes qui ont jeté de vives lumières sur ce sujet, et dont j’ai amplement profité.