CHAPITRE PREMIER

CAULOIS.

Insuffisance des sources pour Lien connaître les institutions militaires des Gaulois. — Historiens. — Monuments. — Constitution politique des Gaules avant la conquête romaine. — Grands peuples et peuples clients. — Nature de cette clientèle. — Chevaliers. — Hommes du peuple. — Clients. — Ambacti. — Soldurii. — Tous les hommes valides portent les armes. — Aperçu des forces militaires des Gaulois du temps de César. — Commandement des armées. — Les Gaulois excellents cavaliers. — Chars de guerre et essédaires. — Costume et armement. — Armes de pierre , de bronze et de fer. — Perfectionnements apportés dans l'armement. — Butin consacré aux dieux. — Défense des villes. — Construction des murailles. — Oppidum. — Lieux de refuge. — Haies employées comme moyen de défense. — • Art des sièges appris des Humains. — Les Gaulois bons mineurs. — Leur courage héroïque. — Ce qiii leur manque pour être des conquérants.

On ne saurai! faire l’histoire des institutions militaires de l’ancienne France sans dire quelques mots des Gaulois, qui nous ont transmis, avec leur sang, leur courage héroïque et leurs vertus guerrières. Ils ne vivaient que pour la guerre, et, ne trouvant pas à exercer suffisamment dans leur pays leur belliqueuse activité, ils allèrent, à plusieurs reprises, porter leurs armes et faire des conquêtes dans différentes contrées de l’Europe, et même en Asie, où ils formèrent des établissements '. On les vit aussi

, 1 Je ne puis mieux faire (pic de renvoyer 4 Histoire des Gaulois de

M. Amédec Thierry, ou les différentes migrations des Gaulois sont racontées avec détail et d'une mauière complété. Quant 4 l'histoire des Gaulois qui

i INSTITUTIONS MILITAIRES DE I.A FRANCE.

sc mettre à la solde des princes el des républiques \ Ils eurent l’honneur snpréme de faire, pendant plusieurs siècles, trembler Rome, et", s’ils furent vaincus, il fallut pour les abattre dix années de combats, leurs propres dissensions et le génie de César. La chute de l’indépendance gauloise amena celle de la liberté romaine : le vainqueur des Gaules devint le maître du monde. César voulut retracer lui-même cette guerre où il eut des adversaires dignes de lui parle courage, et scs Commentaires sont un monument élevé à sa propre gloire et à celle des vaincus. Ce livre d’un ennemi est la principale source où nous soyons réduits à chercher des renseignements sur les mœurs de nos ancêtres : les Commentaires de César, quelques lignes empruntées à des écrivains grecs et latins, quelques médailles, quelques débris enlevés à des tombeaux, voilà les seuls renseignements que nous ayons pour connaître les institutions militaires des Gaulois.

Il est inutile de remonter à ces époques reculées dont l’histoire nous est entièrement inconnue, mais dont quelques monuments nous sont parvenus. On découvre tous les jours des haches de silex et des armes sous ces pierres singulières qui ont de tout temps frappé l’imagination du peuple, et qu’on attribue généralement aux Celtes*. La science moderne, qui n’a pas encore rendu d’arrêt définitif, élève sur cette attribution des doutes qui semblent justifiés, et fait remonter à des peu-

s'établirent en Asie et y jouèrent un grand rôle sous le nom de Galates, leur histoire est encore h écrire. L'Académie des inscriptions a fait de cette histoire l'objet d'un de ses concours; le prix n’a pas encore été décerné.

1 Je citerai les Gaulois qui faisaient partie des mercenaires à la solde de Carthage , et dont la révolte est célèbre. Voyez Polybc , apud Bouquet , t. I ,

2 Voyez Penguilly-rHaridon, Catalogue du Musée d'artillerie , p. 18 et suiv. — Troyon, Habitations lacustres. — E. Carro , Monuments primitifs, Paris, 1863.