CRÉATIOX DE LA CAVALERIE PAR CÜARLES VII

lncomcnirnl» des grandes compagnies. — Charles Vil les disperse. — Il en prend les éléments honnêtes pour reconstituer l'armée. — Dans sa pensée l’armée ne devait pns être permanente; elle le devient. — Solde et entretien. — Aides levées pour subvenir à leur entretien. — Logements. — Discipline. — Composition des compagnies. — Solde. — Fournitures en nature. — Résultats heureux de cette organisation. — Louis XI continue l'œuvre de son père. — Perfectionnements qu'il introduit.

Une des gloires du règne de Charles VII est sans contredit la création d’une armée permanente. Charles VII, après avoir recouvré son royaume sur les Anglais, sentit la nécessité d’organiser la France et d’établir un ordre durable. Dès l’année 1439, sur les remontrances des états rassemblés à Orléans, le principe de la réforme de l’armée et de 1’élablissement de troupes permanentes avait été adopté1. Avant de mettre ce projet à exécution, il était indispensable de se débarrasser de l’armée d’aventuriers qui avaient aidé le roi à recouvrer sa couronne. La bravoure de ccs troupes était incontestable; mais leur indiscipline était incompatible avec toute bonne administration. Divisées en bandes , elles ne reconnaissaient d’autre chef que celui qu’elles s’étaient donné ; composées de soldats de toutes les nations, elles se battaient pour celui qui les

1 Godefroy, flist. de Charles VII , p. 427 et 54V: Ordonnances , t. XIII, p. 300; Vallet de Viriville, Hist. de Charles VU, t. II.

LIVRE CIXQUÈME. — CHARLES VH. — XVI” SIÈCLE. 309 payait , et passaient sans scrupule dans le camp opposé à l’expiration de leurs engagements. Toutefois , en choisissant dans leurs rangs, on pouvait former une excellente armée. C’est ce que tenta Charles Vil ; il voulut d’abord les éloigner du centre de la France'.

En 1444, il en fit deux corps d’armée, dont il conduisit l’un au siège de Metz, où il échoua misérablement et fut presque anéanti. L’autre, confié nu Dauphin, fut envoyé contre les Suisses, qu’il battit; mais il éprouva de fortes perles. A leur retour, ces soldats se mirent à ravager les bords du Rhin et furent attaqués isolément parles paysans, qui en tuèrent un grand nombre. Les frais de cette campagne furent payés au moyen d’une contribution de 300,000 livres que le roi imposa sur les pays de la langue d’oc, pour entretenir hors du royaume, pendant la trêve avec l’Angleterre et jusqu’à la conclusion de la paix, les gens de guerre qai ravageaient les provinces*.

Après celte double expédition, les bandes étaient considérablement réduites. 11 était temps d’agir; Charles VII accomplit son projet. L’ordonnance constitutive de la cavalerie est restée inédite jusqu’à dos jours*; elle ne fait point partie du grand recueil des ordonnances du Louvre, mais les détails en étaient connus par le récit des historiens contemporains. Ce document, récemment découvert au musée Britannique, donne des renseignements entièrement nouveaux sur la solde.

Le 2G mai 1445, le roi, étant au château de Louppy, rendit un édit, dans lequel il se plaignait u de la grant destruction qui se faisoit à cause du grant et excessif nombre de chevaux et de gens de néant qui estoient ès compagnies, et de rien ne servoient, fors -à piller et men-

1 Arcb. dcl'Emp., Ordonn., K. 68, n" 9 (9 janvier 144), v. 5.

4 Voye* Bibl. de t Ecole des chartes. H* série, t. III, p. 1Î2 et suiv.

310 IXSTlTLTlUiVS MILITAIRES DE LA FRANCE.

gier le povre peuple. » Il ordonna que « tout ledit bagage seroil mis et geclé hors des dictes compagnies, et envoyés chascun en leur hoslel et domicile, faire leur meslier, et vivre ainsi qu’ils avoicnt accoustumé de faire auparavant; et ne demourast seulement que certain nombre de gens d’armes et de traict, qui auront, c’est à savoir, chascun homme d’armes, un couslillier, un paige et trois chevaux, et deux archers ou paiges, ou ung varlel de guerre et trois chcvaulx. » Pour la conduite de ces hommes d’armes il commettait « certains notables chiefs, nos sujets bien recéanls, et qui ont que perdre, en nostre royaume, experts et cognoissans en lelz matières, lesquels seront tenus de répondre, et rendre compte des gens qu’ils auront en leur charge. » Les capitaines étaient donc choisis parmi des hommes expérimentés, sujets du roi, possesseurs de quelque fortune, sur lesquels le roi pouvait exercer une action directe; ils étaient en outre responsables de leurs subordonnés. Ils furent au nombre de quinze; chacun fut placé à la tète d’une compagnie , comprenant un certain nombre de lances; chaque lance se composait : de six personnes et de six chevaux; l’homme d’armes, un coulillier et un page , deux archers et un valet d’armes , en tout quatre combattants. Ces gens d’armes et leurs compagnons furent tirés des anciennes compagnies. Quant aux soldats des bandes qui ne furent pas admis à faire partie des nouvelles compagnies qui reçurent le nom de compagnies d’ordonnance, ils furent licenciés; mais on prit les plus sages mesures pour les empêcher de ravager le pays et de renouveler les violences des grandes compagnies sous le roi Jean et sous Charles V. Chacun reçut un passe-port et dut se rendre à son ancien domicile dans uu délai fixé; par surcroît de précaution, on leur défendit de sc retirer individuellement; on en réunissait plusieurs

LIVRE CINQUIÈME. — CHARLES VII. — XVI' SIECLE. 311 originaires du même pays1 et ayant la même destination, sous la conduite d’un chef qui répondait de leur conduite.

L’organisation des compagnies d’ordonnance différait peu de celle des anciennes compagnies; leur caractère distinctif était leur permanence ; mais cette permanence ne fut pas proclamée dans le principe. On les répartit par faibles détachements dans les provinces, qui chacune furent chargées de l’enlrelien des soldats qui y résidaient. Voici quelle était sous Charles VII la ration du soldat. Chaque lance, c’est-à-dire l’homme d’armes, son coustillier, les deux archers, le page et le valet, recevaient par mois deux moutons, la moitié d’un bœuf ou d’une vache, ou l’équivalent en viande d’une autre espèce, et par an, quatre porcs; chaque homme, également par au, deux pipes de vin et une charge et demie de blé; chaque homme d’armes recevait en outre pour lui et sa suite, par mois, 20 livres tournois, pour l’éclairage, les légumes, l’assaisonnement et autres menues dépenses; on allouait pour la nourriture de chaque cheval douze charges d’avoine, et quatre charretées, tant de paille que de foin : deux tiers de foin et un tiers de paille2. IJans les lettres qui nous font connaître ces détails il n’est pas question de solde ; cependant il y en avait une, mais elle était fournie par le roi.

Les compagnies étaient logées dans les villes; cette mesure assurait la discipline et rendait plus facile la surveillance des capitaines, u Pour ce que, dit Charles VII, à tenir les champs, ainsi qu’ils ovoient accouslumé, étoit fort à douter que aucunement ils ne s’escartassent, ne vou-

1 Voyez un <lc ces passe-ports donné à B de Limcuil et à soixante cavaliers, 20 avril 1447. Bibliotli. imp., rn*s., Baluze, n° 0007, fol. 40.

- BritUli Muséum, n° 11542; Conf. lit Idiot h . de l'École des chartes, t. III, p. 127, article de M. Vallet de Viri ville.

IXSTITCTIOXS MILITAIRES DE LA FRAXCE.

lussent pas bien obéir à leurs cliiefz, nous avons ordonne, pour le moins grevable el plus aisié pour noslredit peuple, que lesdils gens d’armes seront logiés en bonnes villes de Ions le pals du royaulme , selon ce que raisonnablement il pourra porter. »

La fourniture des vivres, le payement de la solde, la désignation des villes de garnison étaient confiés à des agents appelés élus sur le fait des aides de guerre, qui furent depuis organisés sous le nom de commissaires des guerres

Daniel prétend cpie les compagnies étaient composées de cent hommes d’armes; cela peut être vrai sous Louis XI, mais il n’y avait rien de fixé à cet égard sous Charles I II. L’ordonnance de 1 445 n’indique pas le nombre des hommes nécessaires pour former une compagnie; d’autres documents prouvent même que ce nombre était variable1. Une ordonnance du mois de décembre 1445, qui fixe à cent quatre-vingt-dix lances la garnison du Poitou, les répartit en trois compagnies : l’une de cent dix lances, sous la conduite du sénéchal de Poitou, l’autre de soixante', sous le maréchal de Loheac, et la troisième de trente seulement, sous le capitaine Hoquet.

Un mandement du roi du 4 décembre adressé aux élus sur le fait des guerres de la sénéchaussée de la Marche, complète les renseignements sur l’organisation des compagnies d’ordonnance, en faisant connaître la solde qu’elles recevaient et qui fut fixée, à partir du mois de janvier 1446, de la manière suivante : un homme d’armes seul , dix livres par mois, et pareille somme pour les archers et les pages, plus vingt sous tournois par lance pour les

1 Orig.% Arch. de l’Kmp., K. 68, n° 146.

2 Voyex Arch. dcl'Emp., Orig ., K. 68, ii° 143. Montre d'une compagnie de soixante— Jix hommes.

LIVRE CINQUIÈME. — CHARLES Vil. — XVI' SIÈCLE. 313 gages du capitaine, plus des fournitures de vivres, comme nous l’avons vu précédemment1 *. Le roi avait spécifié en nature la presque totalité des taxes de guerre, à cause de la pauvreté de la nation *. La prospérité, qui, sous le gouvernement sage de Charles V II, fit de rapides progrès, engagea bientôt plusieurs provinces à demander de convenir ces prestations gênantes en un impôt; ce qui leur fut accordé 3. Les roturiers seuls contribuaient à la levée des gens de guerre; les nobles et les gens d’Kglise étaient exempts. Les gens d’armes logeaient chez les particuliers et devaient payer leur loyer. Il est à remarquer que dans les diverses ordonnances on montre l’élablissement des compagnies d’ordonnance et les levées de taxes pour les payer, comme temporaires, et établies seulement jusqu’à la conclusion de la paix1 *.

Le 20 février 1447, le roi ordonna de répartir entre les différents diocèses du Languedoc la levée d’un subside de 170,000 livres qui avait été accordée par les états de cette province pour être délivrée du logement et de l’entretien des gens de guerre, pendant les pourparlers de paix avec l’Angleterre 6. C’est qu’il fallait beaucoup de ménagements pour faire accepter au peuple l’institution d’une armée permanente. Toutefois, dès 1445, la cavalerie fut organisée et disciplinée, et les heureux résultats de cette réforme ne se firent pas attendre : ce fut la ruine de la domination anglaise. Avant cette organisation , Charles VII avait plusieurs fois obtenu de grands succès; déjà , en 1 437 et en 1440, on s’était cru à la veille de chasser les cnne-

1 Rritish Muséum , n° 11542

a Thomas Basin, lit. IV, rh. iv.

3 Voyez Arcli. «te l'Kmp., K. 68, n" 22 (Ordonn. pour le Limousin).

4 Voyez Ordonn., t. XIII, p. 442.

6 Orig., Arch. de l'Kmp., K. 68, n“ 23.

mis, niais ces succès furent passagers. H en fui autrement en 1449. Les efforts individuels des seigneurs et des villes, soutenus par une armée peu nombreuse , mais exercée et bien dirigée, amenèrent l’expulsion de l’Anglais \

Louis XI réglementa, en 1 4457, la gendarmerie. Tous les trois mois, les maréchaux de France ou leurs commis les passaient en revue, « mais en tel lieu que chacun put retourner en son logis le jour de la montre, n Les maréchaux devaient faire la montre en personne au moins deux fois l’an *.

La lance fournie se composait, comme sous Charles VII, de six personnes et de quatre chevaux. Les gens d’armes étaient logés chez les particuliers. On devait fournir à chaque lance une chambre à cheminée, trois lits garnis chacun d’une couverture et d’une paire de draps, deux nappes, douze écuelles, quatre plats, deux pots d’étain, une pelle de cuivre cl une de fer, une écurie pour six chevaux et un lieu de resserre pour mettre les provisions de bouche et le fourrage pour trois mois. Les juges des lieux désignaient les logements, les hôtes recevaient trente sous par mois , et pouvaient refuser de loger des soldats pendant plus de six mois. Les capitaines avaient le droit d’accorder des congés de trois mois, quand le roi ne voyageait pas.

L’homme d’armes qui abandonnait sa compagnie sans permission perdait son cheval et son équipement, qui étaient confisqués au profit du capitaine, et était retenu en prison jusqu’à ce qu’il eût restitué une année de solde ; défense de changer de compagnie sans autorisation, et,

1 Bazin, liv. IV, ch. XVII.

2 Dès Charles VII , le service d'inspection sc faisait régulièrement. Voyez les montres de «jens de «pierre établis en Limousin, sous le commandement du maréchal de («niant (19 octobre et 7 novembre I Wü). Orig.% Archives de l’Emp., h . 08, n0 21.