CHAPITRE DEUXIÈME

PREMIERS ESSAIS D'ORGANISATION d’uXF, INFANTERIE NATIONALE SOCS CHARLES VII ET SOLS LOUIS XI.

Création des francs archers. — Ils sont choisis dans le peuple pnr les officiers du roi. — C'était moins une armée permanente qu'une sorte de landicehr.

— C'était une institution prématurée au point de vue militaire. — Ses heureux résultats au point de vue politique. — Louis XI perfectionne les francs archers. — Il partage le royaume en quatre grandes divisions militaires.

— Armement et discipline des froncs archers. — Ce sont de mauvais soldats. — Louis XI ne compte plus sur eux, mais ne les supprime pas. — - Il en fait une sorte de réserve et enrôle des aventuriers et des étrangers.

Charles VII organisa la cavalerie, mais il ne la créa pas ; il la réglementa, il la conslilua d’une manière définitive, mais il l’assit sur les bases qu’il trouva établies. A tout prendre, le service qu’il rendit à son pays fut grand, car il substitua la règle à l’anarchie cl l’ordre à l’indiscipline, et assura le repos de la France. Il a acquis d’autres titres à la reconnaissance de la nation en créant une infanterie nationale par l’institution des francs archers. Je transcris les dispositions de l’ordonnance où il consacra cette grande mesure ; on y voit quelle était la pensée de Charles Vil *.

1 Eloge de Charles VII, par Henri Bande, à la suite de l'édition de U Chronique de Jean Chartier de Vallet de Viriville , I. lit, p. 134.

1 Voyet sur le» franc» archer», Daniel, Hist. de la milire, p. 244. Daniel a eu connaissance de document» ancien».

.Tl» IXSTITl TIOVS MILITAIRES l)K LA IRAXf.K.

u Ordonnons qu’en chacune paroisse de noslre royaume y aura un archer, qui sera et se tiendra continuellement en habillement suffisant et convenable de salade, dague, espéc, jacque ou hucque de brigandine, et seront appelez les francs archer» ; lesquels seront esleus et choisis par nos eslus en chacune élection, les plus droits et aisez pour le faict et exercice de l’arc, qui se pourront trouver en chacune paroisse, sans avoir égard ne faveur à la richesse et aux requestes que l’on pourrait sur ce faire; et seront tenus d’eux entretenir en l'habillement susdit et de tirer de l’arc et aller en leur habillement toutes les festcs et jours non ouvrables, afin qu’ils soient plus habiles et usité/, audit faict et exercice, pour nous servir toutes les fois qu’ils seront par nous mandez... et leur ferons payer quatre francs pour homme pour chacun mois, pour le temps qu’ils nous serviront.

» Ordonnons qu’ilz, et chacun d’eux, soient francs et quites, et iceux exemptons de toutes tailles et autres charges quelconques, qui seront mis sus, par de nous, en nostre royaume , tant de fait et entretenement de nos gens d’armes , de guet , garde et port , que de toutes autres subventions quelconques, excepté du fait des aydes ordonnez pour la guerre et gabelle du sel.

» Ordonnons qu’ils feront le serinent par devant les esleus de bien et loyaument nous servir envers et contre tous... , et ne serviront aucun en fait de guerre, ne audit habillement, sans notre ordonnance. Voulons que les dits francs archers soient par nos dits esleus enregistrez par noms et surnoms, et les paroisses où ils seront dciuourans, et que de ce sera fait registre en la cour.

v Donné aux Monlilz-lez-Tours , l’an 1448, et de nostre règne le vingl-sixiesme1. »

1 Ordonn 1. XIV, p. 2.