LIVRE CINQUIÈME. — CHARLES VII. — XVI' SIÈCLE. 3M

françaises, que trois régiments permanents: Picardie, Champagne et Piémont. Le roi de Navarre avait un régiment de huguenots qui , à son avènement au trône de France, prit le nom de Navarre, et forma, avec les trois précédents , ce qu’on appelait , dans l’ancien régime , les Quaire vieux.

Chaque régiment était commandé par un mestre de camp; ils renfermaient un nombre indéterminé de compagnies : la première était la propriété du colonel général, son capitaine était appelé lieutenant-colonel ; la deuxième appartenait au ir.estre de camp; la troisième, au sergentmajor, officier qui répondait à notre lieutenant-colonel. Chargé de l’instruction et de la discipline, le sergentmajor prenait le commandement du régiment en l’absence du mestre du camp. Dans chaque compagnie il y avait un capitaine, un lieutenant, un enseigne, un fourrier, deux sergents, quatre caporaux, un fifre et un tambour, ordinairement cent hommes, quelquefois jusqu’à deux cents. Le capitaine était propriétaire et administrateur de sa compagnie. Voici quels étaient les gages affectés à chaque grade : le capitaine recevait 100 livres par mois, le lieutenant 50, l’enseigne 30, le sergent 15; les fourrier, caporal, fifre et tambour, 12 livres; le soldat 0, mais seulement pendant dix mois. Avec cette solde, il fallait se vêtir, se nourrir, se loger; la solde était irrégulièrement payée.

A la paix, des régiments entiers étaient licenciés, et ceux qui restaient , considérablement réduits. Il en résultait que le soldat pillait et dérobait pour s’assurer quelque ressource pour ses vieux jours :

u On ne pourrait réciter, disent les cahiers des états d’Orléans en 1500, les extorsions, travaux et molestes, que les compagnies de gens de guerre, tant de pied que de cheval, mandés pour le service du roi, et pour faire

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leurs montres (revues), font au pauvre laboureur et habitants des lieux par où ils passent ; ne sc contentant pas des vivres qu’ils trouvent aux mains de leur hôte, mais le contraignent et mettent en peine et frais d’en aller chercher ailleurs; et puis se déparlent sans rien payer, emmenant, le plus souvent, les chevaux et haniois, jusqu’à leur prochain séjour. Et quelquefois dérobent et emportent avec eux les hardes de leur hôte, et, pour tout paiement, le battent et outragent1, n Voilà ce qui se passait sous Henri II. Le mal empira avec les malheurs cl les querelles religieuses qui désolèrent la minorité de Charles IX. Un vieux capitaine reprochait un jour à Henri 11' sa pauvreté: « Ventre saint gris, répondit le roi, il y a tant d’années que mon royaume est au pillage, pourquoi n’avez-vous rien pris ? »

Les soldats congédiés se trouvant sans asile et sans pain, se jetèrent dans la guerre civile : ce fait est mis éloquemment dans tout son jour par Duplessis-Mornay, dans un mémoire qu’il composa par ordre de Coligny, et que celui-ci remit à Charles IX, pour lui persuader de déclarer la guerre à l’Espagne, et de détourner contre l’étranger l’activité, l’énergie et le courage dont les Français faisaient un si triste usage*.

u Chacun sait, disait-il, comme le Français qui a goûté les armes les quitte malaisément, et comme souvent, de gaieté de cœur, il querelle, par faute d’ennemi, son compagnon et ami même. L’Italien, l’Allemand, le Suisse, la paix faite, retourne à son métier; le Français demeure soldat par faute de plus commode exercice; et, s’il ne fait pas la guerre au loin, il la fait aux paysans sur les chemins. Il faut donc éloigner ces éléments de maladie pour

1 Collection des états généraux, I. XI, p. 335.

2 Ce mémoire *e trouve en It'lc des Mémoires de Duplessis-Mornay .

LIVRE CIXQUÈJIE. — CHARLES VII. — XV1« SIÈCLE. 345 l’Etat : une guerre est le seul remède ; mais celle guerre doit être juste , utile , honorable el profitable au royaume. » Ce sont là de nobles et de sages avis, qui, s’ils avaient clé écoules , auraient sans doute préservé la France des malheurs de la guerre civile.

Tel est le tableau de l’armée française à l’avénement de Henri IV. J’ ai insisté sur l’organisation adoptée sous Charles IX et sous Henri III, pour mieux mettre à même d’apprécier l’élcndud des améliorations introduites par Henri IV, améliorations qui ont été singulièrement exagérées par l’auteur de la dernière histoire de ce prince. Dans celle œuvre remarquable à tant de titres, M. I’oirson n’a pu se défendre de cet entrainement , de celle partialité que l’on ressent pour les hommes ou pour les institutions que l’on étudie avec soin; il a tout rapporté à Henri IV, il en a fait le créateur de l'année française, et s’est montré, involontairement sans doute, mais profondément injuste pour les rois ses prédécesseurs.

M. Poirson attribue à Henri IV « l'exclusion de la cava- » lerie noble , en tant que cavalerie noble et milice féodale, » dans la composition de la force publique » ; mais il y avait déjà un siècle et demi que le ban et l’arrière-ban n’étaient regardés que comme un secours insignifiant.

L’établissement des compagnies d’ordonnance par Charles VII n’avait pas d’autre but que de permettre à la royauté de se passer du service féodal. Henri IV, et c’est là sa vraie gloire, s’il ne changea pas le système militaire, le perfectionna el voulut extirper les abus. Il comprit que des capitaines mal payés, des soldats mal soignés, levés à coups de bâton , retenus dans le devoir par la crainte des supplices, n’éprouveraient aucune affection pour le prince, et n’auraient pas ce contentement qui fait supporter avec courage les maux et les périls de la

guerre. La solde du fantassin fut proportionnée au renchérissement subi par les denrées , et portée à huit sous par jour : son bien-ctre fut assuré.

Des pensions et des récompenses furent données aux officiers; le roi anoblit ceux qui l’avaient fidèlement servi. Les femmes, les veuves et les enfants de ceux qui avaient versé leur sang pour la France ne furent pas oubliés : on leur accorda l’exemption des impôts. Mais Henri IV laissa subsister cette organisation vicieuse', qui consistait à n’entretenir que peu de troupes en paix, à faire de fortes levées quand la guerre éclatait , et à licencier toutes ces troupes à la fin des hostilités; il chercha à pallier les inconvénients de ce système en ne créant pas de nouveaux corps, mais, autant que possible, en augmentant les cadres des régiments existants.

Sous ce prince on comptait trois sortes de cavalerie : les gens d’armes, les che vau-légers et les arquebusiersà cheval, nommés carabins ‘. Les gens d’armes avaient une armure de fer complète , à l’épreuve de la balle ; ils avaient abandonné la lance pour l’escopette ; leur épée était droite et servait à frapper de la pointe; ils portaient un pistolet à leur arçon ; ils avaient chacun deux chevaux pour monter et un cheval de somme pour porter leurs bagages. L’armement des chevau-légers était à peu près le même qne celui des gens d’armes, mais moins lourd. Les carabins avaient pour toute arme défensive une cuirasse échancrée et un casque. Les compagnies de gens d’armes étaient de cent maîtres (nom que l’on donnait aux cavaliers, qui étaient tous réputés nobles), celles. des chevaulégers de cent hommes, celles des carabins de cinquante.

1 L'existence des arquebusiers à cheval remonte bien avant Henri IV. Voyez une montre du 20 janvier 1568 de la compagnie du capitaine de la Mainardière, Arch. de l'Koip., K. 94, n« 48.