FORCE DE L’ARMÉE AU QUINZIÈME ET AU SEIZIÈME SIÈCLE

Effectif de l’armée sous Charles VII. — Sous Louis XI. — Pied de paix et pied de guerre. — Armée permanente de Charles VIII. — Rapport des ambassadeurs vénitiens. — Armée de Charles VIII destinée à l'expédition d’Italie. — François Ier. — Enumération par Henri II des forces militaires de la France. — Réfutation de certains historiens modernes. — Armée sous Henri IV et sous Louis XIII.

Sous Charles VII, la cavalerie permanente comprenait environ quatre mille cinq cents cavaliers, formant quinze cents lances fournies; l’infanterie se composait de huit mille archers3. Louis XI laissa en mourant, au dire d’un

1 Pour lou» les détails sur les fortifications élevées par Henri IV, voir Poirsoo , t. II , p. 366 et suiv., et au ministère de la guerre , Atlas des villes de France , mss.

3 Voyez dans Saurai, Essais sur Paris, t. III, p. 439, dans un compte de 1480, la mention de la construction dans la basse-cour de la Bastille d'une grande salle pour y placer une grande quantité de piques , hallebardes et autres basions.

3 H. Boude, à la suite de la Chronique de J. Chartier, édit. Vallet de Viriville, t. III, p. 134.

contemporain, u trois trésors : 1° d’une grosse, puissante v et bonne armée de quatre mille cinq cents hommes n d’armes, d’un bon nombre de Suysses, grant nombre » de francs archers et d’autres gens de guerre, qu’on esti- » moit soixante mille combattants, à sa solde, qui esloienl » payés, tout prêts à le servir contre ses ennemis. Le » second trésor estoit qu’il esloit garni d’un gros et inern veilleux nombre d’artillerie, et de l’équipage qu’il y » falloit, plus que jamais n’avoil esté roy qui fust paravant x luy. Le troisième estoit, qu’il laissoit toutes les villes du x royaume, tant celles qui estoient en pays, comme celles x qui estoient sur les frontières, si bien fortifiées qu’il ne x seroit possible d’y mieux pourvoir x Comine évalue à cent mille chevaux l’armée que les alliés opposèrent à Louis XI dans la guerre du Dieu public.

Il faut toujours établir une distinction entre le pied de paix et le pied de guerre®; les calculs que je viens de citer s’appliquent évidemment au nombre d’hommes que Louis XI pouvait mettre en campagne, mais non à ceux qui composaient l’armée permanente. Il ne semble pas exagéré de croire que ce roi put facilement lever une armée de soixante mille hommes.

Un des ambassadeurs envoyés à la cour de France, en 1492, par la seigneurie de Venise, Zaccharia Contarini, dans le rapport qu’il adressa sur son ambassade au sénat, a consacré à l’armée française un chapitre d’un haut intérêt, en ce qu’il nous fait connaître l’état de celle armée avant l’expédition d’Italie. On comptait trois mille cinq

1 Quichcrat, un manuscrit interpolé de la Chronique scandaleuse , Biblioth. de l’École des chartes , IVe série, t. II, p. 572. Le texte avait déjà été cité dans Passé et avenir de f artillerie, t. I, p. 88, d'après une copie faite par l'abbé Legrand.

2 Voyez les montres faites à Caen, Rouen et Rcaugcncy, les IV, 16 ci

LIVRE CINQUIÈME. — CHARLES VII — XVI' SIÈCLE, cents lances à (rois chevaux par lance, et sept mille archers; plus dix mille mortes-payes, dont une partie était préposée à la garde des forteresses, et le reste était dans des camps Un homme d’armes, avec ses trois chevaux , recevait de paye annuelle 180 francs ; un archer, 90; une morte-paye, GO. La solde était payée tous les trois mois, sans aucune retenue, à la suite d’une montre dans laquelle chaque homme avait comparu avec ses armes et son équipement en bon état.

Le même ambassadeur estime les dépenses d’entretien de l’armée à 5,500,000 livres , dont 23,000 livres pour les gens d’armes et 3,000,000 pour les constructions et réparations de forteresses et autres nécessités de l’armée de terre, ainsi que pour la marine *.

Voici, d’après des documents authentiques, la composition de l’armée avec laquelle Charles VIII envahit l’Italie s :

Dix mille Suisses divisés en trois corps, ayant chacun leurs capitaines; six mille étaient armés de ces longues piques particulières à leur nation; ils étaient commandés par un capitaine de Schwitz, nommé Studer, homme profondément versé dans l’art militaire. Deux mille portaient des hallebardes et avaient pour capitaine le BàloisSchulfcr. Les deux autres mille avaient des bombardes à main et

25 septembre 1481 , de 125 lances fournies de petites payes établies au duclic de Normandie, sous la conduite de M. de Manies rier. — Archives de l'Empire.

1 Baschet, /.« diplomatie vénitienne au seizième siècle , p. 330. Ce document a été public à Florence, pur M. Albéri , dans le tome XII de la collection des Relazioni degli ambasciatori veneti.

’ Ibid., p. 329.

3 > Descriptio apparatus bellici régis Francia* Caroli civitates Italiœ pm rccuperando regno Siciliir. sivc Xeapolitnno », publié & la fin du Nouveau voyage littéraire de deux religieux bénédictins. Paris, in-4°.

ixsTrriTioxs militaires df. la frange.

étaient sous le commandement du capitaine Henri de Wyscu, du duché de (lueldre.

Vingt-quatre mille fantassins français portant des arcs et appelés larrons ou archers

Enfin, douze mille arbalétriers bretons et gascons *.

En tout quarante-six. mille hommes de pied, sous les ordres d’Engelbert, duc de Clèves.