LIVRE PREMIER. — GALLOIS, ROMAINS, FRANCS

troupes quand ils avaient atteint Page legal Les colonies militaires, qui se multiplièrent sous l'empire, devinrent à peu près l’unique source du recrutement des légions *.

C’est ainsi que Probus fonda des colonies dans l’Isauric, et imposa aux fils des vétérans qu’il y établit de servir dès l’âge de dix-huit ans. Ceux qui voulaient se soustraire à ce devoir y étaient contraints par la force *. C’est ce qui arriva à saint Martin, (ils d’un vétéran, et né dans une colonie militaire de la Pannonie; il fut poursuivi et conduit enchaîné jusqu’au corps où il avait été inscrit. Les pères des fugitifs étaient passibles d’une amende *.

Au quatrième siècle, on Ht des colonies de barbares; mais, tandis que les colonies romaines étaient sur les frontières, les colonies de barbares furent placées dans l’intérieur des terres. On donna à ces barbares le nom de lètes.

Outre les légions et les corps auxiliaires, qui stationnaient pour la plupart sur les frontières, il y avait encore les prétoriens, qui furent supprimés par Constantin et remplacés par des gardes du palais. Cette garde , qui jouissait de privilèges extraordinaires, était composée de soldats d’élite choisis dans le reste de l’armée6. Je ne dois pas oublier non plus de mentionner la milice officiale ou cohortale, qui formait la garde des gouverneurs de province, et était chargée d’arrêter les malfaiteurs et de faire la police '.

• Cod. Théod. Vit, c, 5; Conf. Pclignj-, Institutions méroringiennes , I , p. 125 et suir.

1 M. de Ring, Mémoire sur Us établissements romains du Rhin et du Danube, II, p. 265.

3 Loi de Valentinien, de l’an 36 V, Cod. Théod., VII, t, 5.

* Valentin, et Valem, anno 365; Cod. Thcod., XII, 18.

s Aurel. Victor., Vie de Constantin.

•Cod. Théod., VIH, tv, 3, et viu, 2.

34 IXSTirrriOXS MILITAIRES DE LA FRANCE.

Les soldais de cette milice étaient moins considérés que les légionnaires; ils servaient vingt-cinq ans

Au quatrième siècle, on comprit qu’il fallait mettre un terme à la désorganisation de l’armée. On remania tous les cadres, mais on n’améliora pas les troupes. Jusqu’alors, les légions se composaient chacune de quatre ou six mille hommes, dont trois cents cavaliers. Chaque légion formait une petite armée placée sous les ordres d’un légat. A partir de Constantin, on changea tout : on multiplia le nombre des légions en donnant ce titre à des cohortes auxiliaires et même à des cohortes barbares. On établit trois sortes de légions : les palatines, les comitatenses et les pseudo-comilalenses. Les palatines étaient destinées à la garde du chef de l’État; les comitatenses étaient censées accompagner l’empereur et séjournaient dans l’intérieur de l’empire; les pscudo-comilatenses étaient postées sur les frontières2. Ces troupes ne différaient entre elles que parla solde, qui était plus élevée pour les soldats palatins et les comitatenses; on choisissait aussi les plus beaux hommes pour la garde. On comptait dans l’empire d’Orient douze légions palatines, soixante-cinq cohortes auxiliaires palatines, trente-deux légions comitatenses, et dix-huit pseudo-coinilatenses.

Depuis le premier siècle de l’ère chrétienne, les Gaulois figuraient avec honneur dans les armées romaines. Jules César lui-même avait trouvé dans les Gaulois du

1 Cod. Théod., VIII, IV, 1. (Constantin.)

2 I*a preuve que les pseudo-eomitatonses étaient des troupes de frontières ressort de la défense faite aux ducs et aux comtes militaires : t Xon snluui de comi tatensibus acpalatinis numeris ad alios numéros militem trausferri non liccre, sed ne ipsisquidem de romi tatensibus lefqinuibiis seu de ripariensibux, catricianis ciiiquain connu transferendi militem copiant attributam. > Cod.Théod., VII, l, 18; Conf. \audet, Des changements opérés dans toutes les parties de l'administration de V empire romain , t. I, p. 100 et suir.

Midi des soldats intrépides et dévoués, et en avait composé une légion entière qui reçut le nom de Y Alouette. Pendant longtemps nos ancêtres formèrent les meilleures troupes auxiliaires, et après que Caracalla eut donné droit de cité à tous les sujets de l’empire, ils servirent avec distinction dans les légions. Dans les premiers temps de l’empire, on entretint peu de troupes en Gaule. Parmi les vingt-cinq légions d’Auguste , il n’y en avait pas une seule dans les vastes provinces qui répondent à notre France actuelle, si ce n’est sur les bords du Rhin Sous Néron, on trouve une légion, Y/talica, dans la province lyonnaise; sous Vespasien, douze cents hommes suffisaient pour maintenir la tranquillité dans la Gaule *.

Les provinces étaient divisées en provinces armées et en provinces non armées. La Gaule, sur dix-scpl provinces, n’en compta, jusqu’au quatrième siècle, que deux qui fussent armées , et encore étaient-elles dans des conditions particulières : c’étaient la première et la deuxième Germanique.

11 y avait dans chacune de ces deux provinces quatre légions, avec un nombre proportionné de cohortes auxiliaires et de ta cavalerie. A partir du quatrième siècle, les invasions menaçantes des barbares firent modifier cet état de choses. La défense fut organisée d’une façon 6inon plus efficace , du moins plus complète. On créa des commandements militaires qui ne répondirent pas toujours aux divisions administratives, mais pour l’établissement desquels on consulta surtout les nécessités de la résistance. Ces commandements, quand ils ne répondaient pas

1 La légion VIII, Augusta, était établie dés le deuxième siècle.

2 A Argentoratum. Voyez, le discours <|ue l'historien Flavius Josèpbe met dans la bouche du jeune Agrippa pour dissuader les Juils de se révolter. Guerre des Juifs, I. II, c. xxvm.

IXSTITCTIOXS MILITAIRES DF. LA FR.AXCE.

à une province , s’appelaient tractm. A la tête de la province ou du tractus était un duc, dux, ou un comte, cornes. Les commandements militaires des Gaules paraissent n’avoir pas eu toujours les mêmes limites. Au commencement du cinquième siècle, on en trouve six :

1° Le tractus Armoricain et \ervien. Il ne faut pas que ce nom d’armoricain induise en erreur en donnant à croire que ce tractus répondait à l’Armorique ou Bretagne. Armorique est un mot d’origine celtique qui signifie sur les bords de la mer; or, le tractus Armoricanus comprenait les côtes depuis Nantes jusqu’à Boulogne, mais il s’étendait aussi dans l’intérieur des terres. Il renfermait tout ou partie des deux Aquitaines, de la Sénonaise, de la troisième et deuxième Lyonnaise, et même, pendant un temps, de la seconde Belgique. C’était un commandement très -important et bien muni de troupes, car il fallait repousser les incessantes descentes des barbares du Nord, qui pendant tout le quatrième siècle ravagèrent les côtes septentrionales et occidentales des Gaules. Ces incursions n’ont pas fixé l'attention détournée par le spectacle des grandes invasions opérées par terre, mais elles ne laissèrent pas que de jeter le trouble et la désolation dans une partie de notre pays. Les côtes de l’Océan et de la Manche étaient donc garnies de postes militaires.

Outre le tractus Armoricanus et Nervicanus, il y avait :

2° La province Séquanaise.

3* La deuxième Belgique.

4" La deuxième Germanique *.

5° Le tractus de Mayence, comprenant une partie de la première Germanique.

0° Le tractus d' Argentoralum, ou de Strasbourg, démem-

1 I,a Xoticia porte à tort la première Germanique.