LIVRE PREMIER. — GAULOIS, ROMAINS, FRANCS

des prix exorbitants et qui variaient à chaque instant. Valentinien, faisant droit aux réclamations des habitants des provinces, abolit la protolypie, qui était devenue odieuse, et statua que dans des circonstances déterminées, lorsque les besoins de l’Etat ne seraient pas pressants, le fisc, au lieu d’hommes, recevrait de l’argent. Chacun paya cet impôt en proportion de son bien !. Le prix de chaque homme était fixé lors de ehaque nouvelle levée; il fut d’abord de trente-six sous *, plus six sous pour les frais d’habillement; il descendit à trente 3 et même à vingt-cinq sous 4. On donnait quelquefois aux contribuables le choix ou de payer ou de fournir un soldat r‘.

Tel était l’étal de dégradation où se trouvait l’empire, telle était l’infamie de ceux qui gouvernaient, tyrans d’un » moment, qui avaient soif de jouir pendant leur courte apparition au pouvoir, qu’un danger public, une invasion de barbares, était un sujet de joie et une occasion de rapine8; les chefs de l’Etat et leur entourage ne voyaient dans l’éventualité d’une guerre que la faculté de lever un nouvel impôt, dont ils trouvaient moyen de s’attribuer une

1 Cod. Théod., VIII, XIII, 7. t Si vero atirum fuerit pro tironibus inferendom , unumquemque pro inodo cnpitntionis sua* dcbituin rcddcrc oportet. •

* Ibid . , 7. Cette loi statue que lorsqu'un des associés fournira un homme, ses compagnons lui donneront une somme proportionnée à leur fortune pour le dédommager.

3 Ibid., 20.

4 Ibid. , 13.

5 An 397. Celte loi fut rendue à la demande du sénat. Cod. Théod., VII, xin, 13.

fl Voyez ee que dit Ammicn Marcellin, XXXI, 4, de Valons, qui prit des Coths à son service : » Yegotium bêtifia* fuit polius quam limori erudilis adulatoribus in majus fortun&m principis extollentibus , quod ex ultiinis terris tôt tirocinia trahens ei nec opinonti oITerret , ut collatis in unum suis et alienigeni* viribus imictum haberet cxercituin et pro militari tupplemento quod provinciatim anuuum præbcbatur, thesauris accedcret auri cumulus magnus. »

partie en soudoyant des années de barbares, qui coûtaient moins cher que des armées romaines; mais il arrivait des moments où l’empire menacé avait besoin de défenseurs ; ou eut alors recours à des moyens dont l’ancienne Rome donnait l'exemple : on admit les esclaves 1 présentes par les propriétaires; on alla plus loin : on accorda la liberté et une somme d’argent à ceux qui quitteraient leurs maîtres pour s’enrôler *. Les esclaves des militaires furent surtout invités à prendre les armes. On espéra aussi ranimer le patriotisme des hommes libres par l’appât de récompenses pécuniaires^ On promit à ceux qui s’enrôleraient dix sous d’or ; mais ces appels étaient sans résultat1. La mollesse avait corrompu lésâmes, la crainte de la mort fut plus puissante que l’antour de la patrie; on n’avait d’autre ressource que de solder de nouveaux barbares.

Ces étrangers, sortis la plupart de la Germanie, furent établis d’abord sur les frontières, puis dans l’intérieur de l’empire. On leur donna des terres, qui furent appelées terres léliques *.

Dès les premiers siècles de la république, quand les Romains s’emparaient d’une province, ils y établissaient une colonie d’anciens soldats. Toutes les fois que les frontières étaient menacées, ces colons devaient prendre les armes pour les défendre, car c’était à celte condition qu’on leur accordait des terres. Ces domaines n’étaient même transmis héréditairement qu’à charge du service militaire, et tous les détenteurs étaient tenus de s’enrôler dans les

1 Symmaqiic, lib. VI, epist. 62. Voyez Titc-Live, III, 4; X, 21. — Vol. Maxime , VII , 6.

2 Cod. Théod., ibid.% VII, xm, I. 16; en 406, au moment où l'Italie était menacée par Radejjairc.

3 Ibid. , 17, en 406.

4 Eumène, Panégyrique de Constance. — Code Théod., XXIII, xvi, 9; \mniicn Marcellin, lib. XVI, cap. n.