CHAPITRE DEUXIÈME
l’aruée sols LOUIS XIV.
Multitude des ordonnances et règlements militaires. — Rôle de Louvois et de Colbert. — Louis \IV assouplit la noblesse à l’aide de la discipline. — Etat-major général. — Maison du roi; elle devient une école pour la noblesse. — Cavalerie française et étrangère. — Infanterie française, infanterie étrangère. — Corps spéciaux. — Dépôt de la guerre. — Cadets. — Hôpitaux. — Casernes. — Uniformes. — Justice militaire. — Récompenses. — Ordre de Saint-Louis. — Invalides. — Abus. — Vénalité des grades. — Epuisement de la nation. — Recrutement.
Pour exposer avec quelque certitude, et d’une manière moins incomplète qu’on ne l’a fait jusqu’ici, l’organisation de l’armée pendant les périodes précédentes, il a fallu lire nos historiens originaux, consulter de volumineuses collections imprimées et manuscrites, parcourir des ouvrages étrangers en apparence à notre sujet, dans
IVSTITüTIOX'S MILITAIRKS l)K LA KRAXCE.
VU
l’espérance de rencontrer un fait intéressant, de recueillir une lumière. Tout à coup, à la stérilité succède l’abondance : on se trouve en face d’une niasse effrayante d’ordonnances, d’instructions, de correspondances officielles, de mémoires secrets, etc. Nulle partie de l’administration n’a été aussi fertile en règlements que celle de la guerre ; il a fallu tout voir, tout examiner, pour discerner les institutions fécondes et durables, au milieu d’une foule de mesures transitoires et dues à un caprice de ministre1.
Nous ne pouvons ni ne voulons tout représenter en détail ; nous nous bornerons à tracer un tableau rapide, qui permettra d’embrasser d’un coup d’œil l’ensemble des institutions militaires sous Louis XIV ; nous exposerons ensuite brièvement les principales modifications apportées sous Louis XV et sous Louis XVI; nous nous attacherons surtout à faire ressortir les faits qui ont une portée morale ou sociale, et à dégager les conséquences qu’ils amenèrent.
Un grand nom domine les institutions militaires du dix-septième siècle, celui de Louvois.
On pourrait comparer Louis XIV entre Colbert et Louvois, à un homme placé entre son bon et son mauvais génie. L’un conseillait la paix, le commerce, l’agriculture,
1 Le Code militaire , de Briquet, qui est très-incomplet, qui ne contient pns vingt pièces antérieures à Louis XIV et qui s'arrête à 1761 (3* édition), a huit volumes in-douze. Les Ordonnances militaires , publiées à Metz, et qui s'appliquent aux années 1774-1780, ont huit volumes in-douze. La collection Kondouncau , conservée aux Archives de l’Empire, renferme deux collections sur l'administration de la guerre : la première, chronologique, qui commence k Louis XV, sauf une trentaine de pièces du temps de Louis XIV, a vingt-trois volumes in-quarto; et la série méthodique se compose de vingt-neuf portefeuilles in-quarto. Knûn la collection des ordonnances du dépôt do la guerre, qui commence, il est vrai, aux temps les plus reculés, mais qui est insignifiante avant le règne de Louis XIII, a soixante-douze volumes infolio; et aucun de ces recueils n’est complet.
