LIVRE SIXIÈME. — CONCLUSION

» éducation. » Dès 161)2, ces compagnies cessèrent de se recruter, et on établit un cadet par compagnie, jouissant de la paye de caporal. Par ce moyen, le jeune noble vécut de la vie du soldat.

Les hôpitaux militaires furent l'objet de la sollicitude de la reine Anne d’Autriche, qui passe à tort pour les avoir fondés, mais qui les développa.

Les abus de loger les soldats chez les particuliers étaient reconnus depuis longtemps ’. Cet usage était funeste aux mœurs et contraire à la discipline. Dès 1692, on décréta l’établissement de casernes à Paris , mais l’épuisement des finances fit reculer l’exécution de ce projet utile. On chercha en attendant à pallier les inconvénients résultant du logement. Les troupes durent toujours être logées dans les villes, jamais dans les villages, où la surveillance est plus difficile et les occasions de mal faire sont plus fréquentes. Les officiers municipaux indiquaient eux-mémes les logements, les intendants connaissaient des nombreuses contestations qui s’élevaient à ce sujet et surtout des motifs d’exemption qui étaient multipliés.

L’Etat fournit les vivres et l’habillement ; l’uniforme fut adopté. Auparavant les régiments étaient distingués par une écharpe aux couleurs du colonel. Les uniformes furent très-variés sous Louis XIV. Le bleu fut affecté aux régiments royaux, le rouge à ceux de la reine, le gris à ceux des princes. La tenue de la garde était somptueuse.

L’uniforme n’était pas obligatoire pour les officiers en temps de paix.

1 Voy. le Discours pour le rétablissement de la milice française , par René Lennrmand , 1632, in-4°. I/antcur prétend que rien ne démoraliae plus l'armée que le séjour des soldats chei les paysans; il demande le rétablissement de l'ancienne castramétation.

En 1G80, on établit l’unifonnité de l’exercice. On forma des camps pour l’instruction du soldat. Les troupes, à l’instar des armées romaines, furent employées à des travaux qui ne furent pas toujours empreints d’une utilité évidente. En 1084, l’infanterie fut occupée à défricher les bords de la Sarre et travailla au canal de Briare et à l'aqueduc de Maintenon. Des milliers d’hommes périrent par suite des fatigues et des fièvres en travaillant à amener la rivière de l’Eure à V ersailles '.

lin règlement du mois de décembre 1G71 fixa la compétence des tribunaux militaires. La connaissance des délits ordinaires continua d’appartenir aux juges des villes, qui durent s’adjoindre dans certains cas le prévôt des troupes. Le prévôt jugeait seul les délits de soldat à soldat. Les fautes contre la discipline étaient soumises aux conseils de guerre, qui furent réglementés en 16G5.

En 1670, le roi créa l’ordre militaire de Saint-Louis en faveur des officiers et même des soldats qui auraient au moins dix ans de service. Celte décoration , à laquelle était attachée une pension, qui varia pour les simples chevaliers de 800 à 2000 livres, était la plus belle récompense que pût recevoir un officier en prenant sa retraite ; il était d’usage de l’accorder à quelques sergents des gardes françaises *.

Nous avons parlé plus haut de l’établissement de l’hôtel des invalides.

Le système de lever des régiments et de les licencier entièrement à la paix avait plusieurs inconvénients ; les troupes ainsi formées n’avaient aucune consistance : les officiers , sans espérance d’avancer , négligeaient leur

•Chéruct, De i administration de Louis XIV, d'après tes Mémoires de d'Ormesson.

2 Avril 1093. Briquet, VII, 107.