LIVRE SIXIÈME. — COXCLI'SIOX. 4Î

par la création, en 1(!87, de la maison royale de Saint- Cyr, destinée à recevoir trois cents filles de gentilshommes pauvres, surtout d'officiers. On leur donnait une éducation solide. Le roi les dotait ensuite et les mariait à des officiers. Les vertus militaires se perpétuaient ainsi dans les familles.

Les succès du règne de Louis XIV sont dus à l'infanterie, composée de plébéiens. Le tiers état remporta des victoires sur les champs de bataille pour la royauté , il était juste qu’on lui en sût gré et qu’on lui payât d’un peu de liberté le saug qu’il avait versé ; on lui imposa des devoirs de plus en plus lourds, et on lui retira peu à peu les droits qu’il tenait de ses ancêtres.

Pendant plusieurs années , la gloire militaire fit tout oublier; mais lorsque les revers vinrent, accompagnés de l’épuisement des finances, de l’extinctiQn du commerce et de l’industrie, de la famine, le peuple comprit l’étendue de ses maux ; il gémit de voir la fortune publique et la vie des citoyens exposées, au gré du caprice royal, pour des intérêts de famille. Le malheur le mûrit et l’éclaira ; il sentit s’affaiblir le respect religieux qu’il professait pour la royauté ; et il commença dès lors à nourrir en secret, et presque sans le savoir, des espérances, qui ne s’adressaient plus au trône, comme à la source de tout bien et de toute justice, et à n’attendre que de lui-méme son salut.

MO