CHAPITRE TROISIÈME

l’armée de l’avénemext DE LOUIS XV A 1789.

Modifications sous la régence. — Reformes de M. d'Argenson, 1743 h 1757.

— Amélioration du sort du soldat. — Transports. — L'artillerie et le génie dépendent du ministre de la guerre. — (irenndiers royaux. — École militaire. — Ordre du Mérite. — Réformes de M. de Choiscul, 1761 à 1770.

— Réduction de l'armée. — L’administration et le recrutement sont enlevés aux capitaines. — Régiments de recrues. — Infanterie légère. — Uniforme. — Discipline. — Abus de la centralisation. — Réformes de M. de Saint-Germain, 1776 à 1777. — Abolition delà vénalité des grades inférieurs. — Punitions militaires. — Pourquoi les projets de M. de Saint-Germain échouèrent. — Règlement de 1781 exigeant des officiers des preuves de noblesse. — Abus dans l’infanterie au service de la France.

— Officiers. — Malheureuse condition du soldat français. — Inconvénients et insuffisance du système des engagements volontaires.

L’armce resta jusqu’à la révolution constituée sur les mêmes bases que sous Louis XIV; mais elle fut l’objet d’un nombre incalculable d’ordonnances et de règlements qui fatiguaient le soldat souvent sans utilité. Cependant, trois ministres se distinguèrent par l’introduction d’améliorations qui ne purent malheureusement remédier au mal, qui remontait plus haut et tenait à la constitution même de l’État. Ces ministres furent le comte d’Argenson (1743-1757), M. de Choiseul (17G1-1770), et AI. de Saint- Germain (1776-1777).

Le régent avait afTeclé de grandes réformes, qui se réduisirent à substituer des conseils aux ministres. Le conseil de la guerre fut présidé par le maréchal de Villars ; mais toute l’autorité résida entre les mains de Leblanc, ancien intendant de Flandre.

Une des premières mesures fut la réduction de l’armée ; on accorda, en 1716, vingt-quatre mille congés dans le seul but de faire des économies. L’épuisement du trésor força de supprimer une partie des pensions accor-