LIVRE SIXIÈME. — CONCLUSION

dées pendant le règne précédent : celles de l’année furent respectées, comme étant, au dire du régent, le prix du sang versé pour la défense de la patrie.

On accorda l’exemption des impôts à tout soldat marié qui aurait huit enfants.

Le régent rétablit, en faveur de son fils, la charge de colonel général de l’infanterie , mais le duc de Chartres fut contraint de s’en démettre en 1730. En 1718, les conseils furent supprimés, et Leblanc reçut le brevet de secrétaire d’Etat de la guerre.

TohI resta dans le même état jusqu’à l’arrivée au ministère de Marc -Pierre d’Argenson, ancien lieutenant de police , qui porta un vif intérêt au soldat , jusqu’alors délaissé, dont il voulut améliorer le sort; il fut aidé dans cette patriotique entreprise par le vainqueur de Fontenoy, le maréchal de Saxe ; mais les bonnes intentions de ces deux hommes échouèrent devant l’égoïsme royal et le mauvais vouloir des courtisans. Cependant , avec de modiques ressources et des embarras de toute sorte, d’Argenson soutint la guerre de la Succession. Il organisa les régiments, créa une armée, fit construire aux frais des villes un grand nombre de casernes qui délivrèrent les habitants du logement des troupes.

Les uniformes furent réglés définitivement par des ordonnances. Les officiers ne le portaient qu’en exerçant leur commandement; d’Argenson leur ordonna de ne jamais le quitter et de ne pas permettre à leurs soldats de l’abandonner. L’uniforme des officiers fut conforme à celui des soldats , sauf la qualité du drap.

Jusqu’alors les capitaines avaient été chargés de l’habillement de leurs hommes. A partir de 1747, l’Etat prit l’habillement à sa charge, et fit une retenue sur la solde pour en former une masse dont le produit était destiné à vêtir

le soldai. D’Argenson organisa le système médical. On nourrit l’armée en campagne avec du biscuit.

Le charroi des bagages fut réglé et simplifié; enfin un grand progrès fut fait vers la centralisation des différents services militaires. La direction des fortifications et la grande maîtrise de l’artillerie furent supprimées, l’une en 1743, après la mort du maréchal d’Asfeld, l’autre après la démission du comte d’Eu, en 1755, et réunies au ministère de la guerre. Une école d'instruction pour le génie fut établie à Mézières (1740). En 1756 elle devint une école de perfectionnement pour l’artillerie. L’ancienne école de La Fère fut conservée comme école préparatoire. Le génie et l’artillerie furent réunis : on les sépara de nouveau en 1755 (5 mai). D’Argenson voulut que l’infanterie connût l’usage de l’artillerie : chaque bataillon reçut un canon.

La campagne de 1743 à 1748 fut brillante. « Jamais, dit Voltaire, depuis qu’on fait la guerre, on n’avait pourvu avec plus de soin à soulager les maux attachés à ce fléau. Il y avait des hôpitaux préparés dans toutes les villes voisines, et surtout à Lille. Les églises même étaient employées à cet usage digne d’elles. X'on-seulement aucun secours, mais encore aucune commodité ne manqua ni aux Français ni à leurs prisonniers blessés. »

Une des créations qui honorent le plus d’Argcnson est celle des grenadiers de France, qu’il forma en 1749, après la conclusion de la paix d’Aix-la-Chapelle, avec les compagnies de grenadiers des régiments qui furent licenciés à cette époque. Ils comprenaient quatre brigades de douze compagnies chacune; chaque compagnie se composa, à partir de 1762, d’un capitaine, d’un lieutenant, d’un sous-lieutenant, de deux sergents, d’un fourrier, de quatre caporaux, de quatre appointés ou soldats de première classe, de