LIVRE SIXIÈME. — COXOLISIOV

lui-même une puissance invisible, funeste à la fois au ministre, auquel elle s’imposait, et à l’armée, qu’elle fatiguait par ses exigences et ses minuties. Je veux parler des bureaux. De tous les bureaux, ceux de la guerre étaient les plus stériles et les plus gênants. M. de Boisgelin raconte, dans ses Mémoires, une curieuse conversation qu’il eut avec M. de Choiseul. M. de Choiseul lui dit que, pendant qu’en qualité de ministre des affaires étrangères il signait en moyenne quatre lettres par jour, il en signait mille deux cents comme ministre de la guerre, et que le port des lettres reçues et expédiées par les bureaux de la guerre coûtait annuellement 2,300,000 livres. « — Je lui ai » dit, ajoute M. de Uoisgclin, qu’il était possible de dimi- » nuer le détail immense du ministère de la guerre. Il m’a » répondu que les bureaux s’y opposaient, et qu’ils provon quaient exprès les colonels et surtout les majors, afin de n prouver, par l’immensité de ce détail, la nécessité des » bureaux '. » Choiseul lui-même contribua à leur donner de l’importance et à en accroître le personnel, en enlevant aux capitaines l’administration de leur compagnie. En 1762, l’infanterie comprenait : deux régiments des gardes, un de grenadiers de France, soixante-cinq régiments français et onze étrangers; vingt-trois régiments furent envoyés aux colonies. En 1765, les sept brigades de royale artillerie formèrent sept régiments. En 1766 (19 avril) on introduisit la musique. Le 4 août 1771, les grenadiers de France, qui avaient rendu de si beaux services, furent supprimés. Le 18 février, on fit revenir les régiments qui étaient dans les possessions lointaines, et on créa huit régiments des colonies et huit autres d’infanterie de marine.

1 Anecdotes manuscrites de M. de Boisgelin, gentilhomme de la chambre du roi. Arch. de l*Kmp., K, 147.

Louis XVI cherchait le bien. Au moment où il monta sur le trône vivait en Alsace, cultivant son champ, un homme qui, engagé simple soldat, était arrivé au grade de général et avait reçu des lettres de noblesse. M. de Saint- Germain, dont le mérite roturier offusquait les courtisans, avait été obligé, à deux reprises, de quitter l’armée française, et de demander du service en Allemagne et en Danemark, où il s’était acquis une grande réputation.

Le grand Frédéric venait d’opérer une révolution dans l’art militaire : ses troupes disciplinées et exercées, d’après un système nouveau dont il était l’inventeur, triomphèrent plusieurs fois de forces supérieures, plutôt grâce au génie de Frédéric que par leur propre valeur; elles fixèrent l’attention et l’admiration de l’Europe, et surtout de la France. On vantait l’immobilité du soldat prussien , la précision de ses manœuvres, son pas uniforme et cadencé. On enviait ces bataillons marchant comme un seul homme.

M. de Saint-Germain, appelé au ministère, voulut introduire en France le système prussien, il ne s’aperçut pas qu’on ne pouvait appliquer au caractère français, vif et ardent , la contrainte à laquelle se prêtait la nature flegmatique des Allemands. Il se trompa sur ce point, mais une partie de ses vues était excellente.

D’Argenson avait préparé une armée , Choiseul avait organisé l’administration des régiments; ils avaient l'un et l’autre considéré l’armée au point de vue administratif. Saint-Germain l’envisagea au point de vue militaire et s’occupa surtout de la relever de l’abaissement où elle était et d’y faire revivre la discipline. Il obtint d'abord que les généraux ne pussent être à la fois diplomates; mais ses plans ne furent pas adoptés entièrement par Louis XVI. Ce fut malgré Saint-Germain, qui proposait de supprimer tous les emplois inutiles cl de réduire les états-majors ,