LIVRE SIXIÈME. — CONCLUSION

que le roi nomma un colonel en second dans chaque régiment.

Le nombre des officiers fut réduit. L’artillerie fut divisée en sept régiments de six compagnies : on établit six écoles et cent vingt-deux directions. Les ingénieurs militaires reçurent le nom de corps royal du génie. On organisa des bataillons de pionniers. La cavalerie forma vingttrois régiments , plus vingt-quatre régiments de dragons. Les troupes légères, moitié cavalerie, moitié infanterie, furent réparties dans l’infanterie et la cavalerie. Les divisions militaires permanentes furent introduites et embrassèrent tout le territoire, conservant en temps de paix l’organisation guerrière et formant autant de petites armées.

Enfin , un conseil d’administration fut placé auprès du ministre pour donner son avis sur toutes les questions.

Saint-Germain voulut porter la réforme dans la maison du roi, qui coûtait des sommes énormes et rendait peu de services. Les mousquetaires furent supprimés. On ne conserva que deux compagnies de cinquante hommes de gendarmes; mais, comme le ministre s’attaqua aux courtisans et aux nobles privilégiés , il rencontra des obstacles. Louis XVI ne prit que des demi-mesures, et on obtint des résultats ridicules. Quelques compagnies , les moins dispendieuses, furent supprimées, et les officiers inutiles, conservés (25 mai 1757). — lin règlement défendit la vente des compagnies ou de tout autre grade inférieur, et pour indemniser les titulaires, il fut établi que ceux nouvellement pourvus payeraient un quart de leurs appointements jusqu’à parfait remboursement.

Nul ne put être nommé officier, sans avoir été cadet dans une compagnie et y avoir fait le service de soldat et de sous-officier. On établit un cadet par compagnie, et on

annexa à l’école militaire une école d’instruction sous le nom de compagnie de cadets; les nobles y furent seuls admis en payant une pension de 2,000 livres.

Des écoles militaires préparatoires furent créées dans les provinces et confiées à des religieux. Saint* Germain, imbu des idées allemandes , introduisit un usage qui a rendu son nom odieux à l’armée. II partagea l’erreur de ceux qui attribuaient la discipline et la bonne tenue des troupes étrangères aux coups de bâton, qui faisaient partie de l’instruction de ces troupes; mais comme le caractère français ne se serait jamais accommodé du bâton, il y substitua les coups de plat de sabre, qui durent être appliqués pour la moindre faute.

En 1784, on supprima les compagnies de chasseurs à pied et on les unit aux chasseurs à cheval. C’était revenir à l’ancien système des légions. En 1788, on sépara de nouveau l’infanterie légère de la cavalerie, et on créa des bataillons de chasseurs à pied. Au I" janvier 1789, il y avait deux régiments des gardes, cent deux d’infanterie de ligne, douze bataillons de chasseurs à pied, dix -huit régiments d’artillerie et sept régiments des colonies. En 1781 , le maréchal de Ségur avait supprime la vénalité (22 mai 1781) et fait rendre une ordonnance qui exigeait, pour être officier, la preuve de quatre quartiers de noblesse.

Celte dernière ordonnance, qui ôtait tout espoir d’avancement aux sous-officiers, et celle qui prescrivait les coups de plat de sabre comme peine disciplinaire, mécontentèrent l’armée : elle y vil deux témoignages de mépris pour elle. Ces mesures étaient inutiles et impolitiques, et elles curent des résultats dont on ne peut calculer la portée. En privant le gouvernement de l’affection des troupes, Louis XVI avait oublié les maximes qui avaient fait la