LIVRE SIXIÈME. — CONCLUSION

chacun, ainsi que les régiments de troupes réglées. Chaque bataillon fut joint à un régiment de ligne, dont il porta le nom; la solde fut prise sur l’extraordinaire des guerres l.

A tout bien considérer, ce n'étaient pas des milices, mais des régimenls nouveaux qu’on levait, et ce fait, bizarre en apparence, de régiments de ligne et de bataillons de milice portant le même nom, cachait une ruse de guerre. On en imposait à l’ennemi en lui présentant, sous le nom de vieux régiments, ces nouvelles troupes formées de paysans enlevés à la charrue. La bravoure du soldat français soutint le prestige. La même année, les communautés d’artisans et de marchands des villes furent forcées de fournir, non pas des hommes de milice, mais des recrues pour l’armée. Le mode de levée était laissé à la discrétion des communautés *.

En 1709 chaque paroisse fut dispensée de la milice en donnant 75 livres par chaque milicien. Les milices restèrent dans leurs foyers jusqu’en 1725 *.

En 1726 Louis XV rétablit les milices; il voulut avoir sur pied des troupes qui s’exerçassent pendant la paix au maniement des armes, sans priver l’agriculture des bras qui lui étaient nécessaires, et qui fussent prêtes à marcher aux frontières pour les protéger contre l’invasion étrangère, et meme, dans des circonstances critiques, à renforcer l’armée et à faire des campagnes. Cetle nouvelle milice différait donc essentiellement de celle qui avait été créée par Louis XIV : c’était une réserve qui, sans arracher les laboureurs à leurs travaux, et sans imposer de grands

* Ane. lois, XX, p. 379.

2 Ortlonn. du 10 décembre 1701 ; ibid . , p. 398.

3 Ordnnn, du 10 septembre 1700, indiquée seulement dans Isambert, XX, p. 544.

sacrifices pécuniaires à l’Etat, mettait à la disposition du gouvernement une armée nombreuse et exercée. Elle offrait beaucoup de poinlsde ressemblance avec l’institution des francs archers, par Charles VII, mais elle lui était infiniment supérieure; car les miliciens furent exercés, habitués à la discipline et fortement organisés, rendus aptes en un mol à figurer honorablement à côté des troupes de ligne.

L’organisation de la milice reçut de nombreuses modifications pendant le cours du siècle dernier; elle reposait sur le recrutement forcé; c’était un acheminement vers le système qui a triomphé à la Révolution. Mais il y a entre le principe de l’ancienne milice et le principe moderne de la conscription des différences capitales qui tiennent aux différences profondes qui existent entre l’ancien régime et la constitution de la société modifiée par la Révolution. Je vais tracer un tableau rapide des efforts faits au dixhuitième siècle pour établir une armée ayant pour base l'enrôlement forcé. Ce tableau aura le mérite de la nouveauté et montrera le chemin qu’a suivi le principe de la conscription, quels obstacles il a rencontrés, et sous l’influence de quelles circonstances il a été définitivement établi.

Sous l’ancien régime, l’exemption des impôts était établie en faveur de ceux qui étaient le plus en état de les payer. La noblesse en était exonérée ; cela tenait à d’anciens usages. Les nobles, dans le principe, devaient marcher à leurs frais pour la défense du pays; ils acquittaient leur dette en exposant leur vie sur les champs de bataille, et en consumant souvent leur patrimoine au service du roi. Mais, au dix-huitième siècle, il n’en était plus ainsi; la noblesse ne rendait plus aucun service et elle continua de jouir des immunités, qui, justes dans le principe, ne constituaient plus qu’une choquante inégalité.