I.ES GERMAINS AVANT ET PENDANT LES INVASIONS

Mœurs militaires des Germains. — Les Francs. — Leur établissement dans les Gaules.

Les nouveaux hôtes que reçut la Gaule au quatrième et au cinquième siècle étaient des hommes belliqueux, n’ayant d’occupation que la guerre et de divertissement que la chasse, qui est une image de la guerre. Ils ne trai-

* Dès Aurélien, on trouve dans l’armée romaine des généraux barbares. Maxiram , qui régna, était Goth d'origine.

(aient aucune affaire soit publique, soit privée, sans être armés 1 ; mais nul n’avait le droit de porter les armes qu’après en avoir été reconnu digne. Lorsqu'un jeune homme devenait en état de combattre , un des chefs ou un parent lui remettait, dans l’assemblée du peuple, la framée et le bouclier. Cette cérémonie faisait le soldat, elle constatait la majorité.

Chez les Germains, le principe d’association était en vigueur, mais l’association était hiérarchique. Les guerriers s’attachaient à un chef de leur choix; leur premier devoir était de le suivre à la guerre, de combattre à ses côtés, de protéger ses jours aux dépens des leurs; c’était pour eux un engagement sacré de ne pas lui survivre. Un cheval de bataille, une framée ensanglantée, étaient la récompense de leur courage et de leur dévouement. Pendant la paix, les fidèles formaient l’escorte du chef, qui aimait à s’entourer d’une suite nombreuse, signe de sa puissance. Ils étaient affrauchis des soins de la vie, car le chef pourvoyait à tous leurs besoins. Sa table, d’une somptuosité grossière, leur tenait lieu de solde.

L’infanterie faisait la force des Germains, mais ils connaissaient aussi la cavalerie, et la mêlaient dans les combats aux fantassins. On choisissait parmi les jeunes guerriers des hommes capables de suivre les chevaux; ils combattaient en première ligne. Us étaient au nombre de cent par canton; être de ce nombre était un honneur réservé au courage.

Les barbares ne connaissaient pas les cuirasses et le luxe des armes défensives. Un sayon ou gilet sans manches, * des braies, des sandales, tel était leur costume; leurs armes étaient un bouclier et une framée.

Cette simplicité, dont Tacite trace un tableau éloquent,

1 Tacite, Germania , MIL

ne subsista qif autant qu’ils habitèrent les forêts de la Germanie Chaque peuplade avait des usages différents; mais ici nous avons à nous occuper spécialement des Francs.

Dès le premier siècle de l’ère chrétienne, l’histoire constate, vers l’ embouchure du Rhin et de l’Knis, la ligue des Sicambrcs. Deux siècles plus tard , on retrouve dans le même pays la ligue des Francs , qui parait être la même que la précédente, ligue dont faisaient partie les Sicambrcs , mais dont elle ne portait plus le nom. Sous le règne de Gordien , Aurélicn , alors tribun de la sixième légion, le même qui devint empereur, les battit, et ses soldats chantèrent leur victoire dans une chanson où le nom de Franc apparaît pour la première fois.

En 256, des bandes aventureuses de Francs passent le Rhin, traversent la Gaule en la ravageant, et pénètrent jusqu’à l’extrémité méridionale de l’Espagne. Probus les défit, en incorpora une partie dans les légions, et transporta le reste sur les bords du Pont-Euxin. Les Francs passent définitivement le Rhin vers la fin du troisième siècle ; ils sont successivement battus par Constance Chlore, Constantin et Julien, qui leur permet de s’établir dans la Toxandrie (Brabant), les reconnaît pour auxiliaires perpétuels de Rome, et les charge de la défense du Rhin. Ils ne manquèrent pas de fidélité *.

En l’an 400, lorsqu’une cohue épouvantable d’Alains, de Vandales et de Burgondcs se présenta près de Mayence

1 On peut voir nu Musée des souverains les armes trouvées dans le ton beau de Childéric, à Tournai : on voit que ce chef avait un armement qui ne convenait pas à un des barbares de Tacite. Voyez , sur l'armement des Francs au moment de l'invasion , le livre de M. Cochet intitule : Le tombeau de Childéric.

* Nous avons vu que, d'après la Xoticia dignitatum, il y avait en Armorique des lètcs francs.

instituions militaires de la France.

pour passer le fleuve, elle rencontra un obstacle dans les Francs Ripuaires, qui ne cédèrent qu’après avoir été écrasés par la cavalerie des Alaius. Cependant ils ne tardèrent pas à imiter les autres barbares et à attaquer l’empire. Sous la conduite de leur chef Clodion, ils s’emparèrent de Tournai, qui devint leur capitale. Ils s’avancèrent même jusqu’à la Somme, mais ils furent refoulés par Aétius. Ils s’unirent de nouveau aux Romains pour repousser les Huns; Mérovée se couvrit de gloire, en combattant aux champs catalauniques, avec l’armée romaine, contre Attila.

Les Francs se distinguaient par leur bravoure entre tous les barbares, et un poëte romain trouva des accents dignes des ancieus temps pour chanter leur amour des combats et le mépris avec lequel ils affrontaient la mort '.

Sous Childéric , ils prirent pour chef le général romain Ægidius, qui était le dernier représentant de Rome dans la Gaule septentrionale et s’était formé une petite souveraineté dont le siège était à Soissons; mais ils secouèrent celle tutelle étrangère pour obéir de nouveau à Childéric. On sait comment Clovis, fils de Childéric, établit la domination des Francs dans la Gaule. Après avoir vaincu le dernier représentant de l’armée romaine dans Syagrius, fils d’Ægidius, il arrêta de nouvelles invasions des Germains et tourna ses armes contre les barbares qui s’étaient établis antérieurement sur le sol gaulois; il arracha l'Aquitaine aux Wisigolhs, mais il ne put son-

1 t Est belli maturus amor pucrilibus onnis.

Si forte premuntur,

Seu numéro seu sorte Joci , mors obruit illos Non timor *

Apollinaire, Panégyrique de Majorien.

LIVRE PREMIER. — GALLOIS, ROMAINS, FRANCS. 48 mettre le royaume des Burgpndes, laissant cette tâche à scs successeurs.

Kn définitive, dès les premières années du sixième siècle, la plus grande partie des Gaules obéit aux rois francs. Nous allons examiner comment la puissance militaire fut organisée sous les rois de la première race.