CHAPITRE PREMIER

Les Gaulois sont admis dans les armées des rois francs. — Anciennes troupes romaines conservées. — Courage des Gallo-Romains. — Les cités n'avaient point de milices particulières. — Les hommes libres d’un même comté conduits è la guerre par le comte. — Le service a pour base la propriété foncière. — Chefs francs. — Persistance de la bande germanique. — Pouvoir militaire des rois. — Champs de mars. — Puissance des tendes, qui décident de la paix ou de la guerre. — Comment on repoussait une invasion. — Levées en masse. — Indiscipline des troupes. — Pillage et butin. — Ban. — Etapes et magasins de vivres. — Solde. — Infanterie, principale force des armées. — Costume militaire et armement. — Les rois récompensent les guerriers avec les biens des églises.

Après leur établissement dans les Gaules, les Francs et les autres barbares qui se partagèrent l’empire romain ne détruisirent point, par système, les institutions qu’ils trouvèrent établies. Ils conservèrent aux vaincus leurs lois, car ils avaient pour principe que chacun devait conserver sa nationalité et ses usages. On vit alors en France le curieux spectacle de Gallo-Romains, de Francs, de Wisigoths et deRurgondes vivant sous une même domination et suivant les lois qui leur étaient propres. Toutefois , il n’y avait pas égalité entre les Romains et les barbares, et entre les différents barbares eux-mêmes. La composition , ou amende à payer par le meurtrier d’un Franc, différait de celle qui était due pour le meurtre d’un Wisigoth, et cette dernière était elle-même plus forte que celle qu’on encourait pour le meurtre d’un Romain. Cependant, mal-

LIVRK DEUXIÈME. — MÉROVIXÜIEXS, CARLOVIXCIEXS. 51 gré leur infériorité aux yeux de la loi, les Gallo-Romains furent admis, et sans doute contraints de figurer, dans les armées des premiers rois mérovingiens.

On n’a aucun témoignage précis à cet égard pour le règne de Clovis, mais il est impossible que Clovis ait conquis le nord de la Gaule et défait les Wisigoths uniquement à l’aide de ses Francs. Eu effet, Hincmar rapporte que ce prince fut baptisé avec trois mille hommes 1 , et Grégoire de Tours nous apprend qu’il reçut le baptême avec tout son peuple*. Avec cette petite armée et le secours d’autres tribus franques, il avait bien pu vaincre Syagrius, soumettre les Thuringiens et battre les Alamans et les Bavarois, mais ces forces étaient insuffisantes pour arracher le midi de la Gaule aux Wisigoths.

11 s’était produit un fait d’une haute importance qui n’a pas été assez remarqué, c’est que les troupes romaines du nord de la Gaule ne pouvant revenir à Rome et ne voulant pas servir les Wisigoths, qui étaient ariens, soumirent aux Francs le territoire qu’ils étaient chargés de défendre ; elles passèrent à eux avec leurs armes. Ces troupes conservèrent leur discipline et continuèrent de se recruter chez les Gallo-Romains; longtemps après la conquête de Clovis, elles avaient encore , au dire d’un contemporain , leur ancienne organisation, et allaient au combat précédées de leurs enseignes’. 11 est aussi permis de croire que l’armée du dernier gouverneur romain Syagrius se mit au service de Clovis.

' Baluie, Capitulaires, H, p. *19 el SÎO.

3 Grégoire de Tours, Hittoria Franeorum , II, 31.

■* i Romani milites , cura ncc Romatn redire possent ucquc ad hostes Arianos Hescisccre vellcnt, se ipsi eutn signis ac rcgionc quara ante Romanis scrvabant Armoricis ac iiermoms permiserunl , moresque omnes patrios relinuere, quos corum postcri ad se transmisses adhuc rite servant. Xam et nnmeri in quos olim contributi mililareront, bac eliam œtatc agnoscunlur,

De nombreux textes prouvent que sous les petits-fils de Clovis les Gallo-Romains furent astreints au service militaire. Ils étaient admis depuis longtemps dans les armées des barbares qui avaient devancé les Francs en Gaule, notamment dans celles des Wisigolhs'. A la bataille de Vou illé , en 507, les Arvernes se distinguèrent sous la conduite d’Apollinaire, fils du poëte Sidoine, et lorsque après la mort d’AIaric, les Wisigoths s’enfuirent du champ de bataille, les Arvernes restèrent fermes en place, soutinrent seuls le choc de l’ennemi, et périrent avec l’élite de leur noblesse *. Ce fait prouve que les Gaulois n’avaient pas dégénéré, et que pour opposer aux barbares une résistance utile dans les Gaules, ce n’étaient pas les hommes qui manquaient a l’empire.

Les Francs se gardèrent bien de ne pas utiliser la bravoure des Gallo-Romains, et Fbisloirc nous les montre prenant une part importante dans les guerres entreprises

cl signa propria prirferentes incunt prnlia. Constnnter patriis utunlur legibus. » Procope, De bello gothico , I, 12. Bouquet, t. Il, p. 31.

L’époque où les soldais romains sc rendirent aux Francs est incertaine. II y a pourtant toute apparence que c’est, sinon sous Clovis, du moins peu de temps auparavant. Je serais tenté de croire que cet événement se passa sous Chilpéric. Si l’époque précise est inconnue, ce qui est certain, c’est qu’une partie de l'armée romaine passa au service des Francs, et que du temps de Procope il y avait encore en Gaule des troupes composées de Romains et qui avaient conservé l'ancienne organisation et la discipline romaine.

1 « Inde id cunctis populis regni nnstri sub omni modo et generali conslitulione præcipimus ut in constituta oc præfixata die qua princeps in exercitum dccreverit, quisquis ille est, aire dux, sire cornes atque gasdingtis, seu sit Gothus , seu sit Rom a nus , nec non ingrnuus quisque vel manumissus, in exercitum profecturus decimam partem servorum suorum sérum in expeditionem bellicam ducturus accédai, ita ut hœc pars décima servorum non inermis existât, sed vnrio armorum gcncrc instructa appareat. • Lox Wisigothorum, Üb. IX, lit. il, art. 9.

2 « Maximus tune Arvernorum populus qui cum Apollinare venerat et primi qui erant ex senatoribus , corruerunt. » Grégoire de Tours, Hist ., Il, 37.