LIVRE DEUXIÈME. — MÉROVIXGIEXS, CARLOVIXGIEXS

lois pour empêcher l’armée de ravager le royaume. Cliildebert et Dagobert défendirent de piller Thierry chercha à empêcher le mal en le prévenant : il fil disposer des magasins de vivres le long des routes et sur les frontières, afin que les soldats n’eussent aucun prétexte de piller, mais trouvassent à acheter les provisions qui leur seraient nécessaires1, il était seulement permis de prendre de l’herbe et de l’eau. II en coûta cher, sous Clovis, à un soldat pour avoir donné à cette permission une extension qui n’était pas dans les intentions du roi. 11 enleva des bottes de foin à une pauvre femme, et dit en plaisantant à ceux qui lui reprochaient de transgresser les ordres du prince : « Le roi a permis de prendre de l’herbe. Qu’estce que du foin, sinon de l’herbe coupée, puis séchée, puis mise en botte? » Clovis ne goûta pas ce raisonnement, et condamna à mort ce soldat; exemple salutaire % mais ses successeurs n’eurent pas tous la force nécessaire pour faire exécuter leurs ordres.

Le butin se mettait en commun, on en faisait des parts que le sort attribuait à chacun. Dans le principe, les rois avaient leur part, ou plutôt un certain nombre de parts. Je n’en veux d’autre preuve que l’histoire du vase de Soissons, racontée par Grégoire de Tours. Un soldat franc avait enlevé un vase à une église, qui le réclama. L’armée se rendit à la fin de la campagne à Soissons : là , devant le butin amoncelé , le roi demanda la permission de prendre le vase d’argent que l’église l’avait prié de lui rendre. Ceux qui étaient sages répondirent : o Glorieux

était soumis, mais dont il était mécontent, et en les laissant piller cette riche province. Ibid., lit, 12.

1 Loi des Bavarois.

* Duchesne , I, 842. Voyci Grég. de Tours, l'itœ patrum , chap. t. 3Grég. de Tours, II, 37.

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roi, tout cc qui se voit ici vous appartient; nous-mêmes, nous sommes vos sujets. Faites ce qui vous semblera bon, car nul ne saurait essayer de vous résister. » Cependant , un Franc , envieux et chagrin , frappant de sa bâche le vase, s’écria : « Prince, vous n’avez droit ici qu’à ce que le sort vous accordera. » Celle action remplit les assistants de stupeur. Clovis dissimula sa colère; mais comme il se sentait assez fort pour mépriser cette remontrance, il prit le vase et le remit à l’envoyé de l’évêque; mais il résolut de se venger. L’année suivante, il prescrivit aux Francs de se rendre en armes au champ de mars. Il passa la revue des troupes, et frappa de sa hache le soldat qui l’avait insulté, sous prétexte que ses armes étaient en mauvais état. Après les invasions, quand la monarchie franque eut été assise solidement dans les Gaules, le partage du butin entre le roi et les soldats ne paraît pas avoir été pratiqué; c’était un reste des mœurs barbares, qui dut disparaître avec le temps. On voit les rois, au retour d’une expédition, rémunérer les services de leurs guerriers; mais c’était là moins une solde qu’une largesse, ou plutôt une compensation pour la prolongation du service militaire au delà du temps voulb '.

Sous la première race, l’infanterie fit la principale force des armées. L’ancien costume et l’armement so modifièrent. Les rois et les chefs seuls étaient à cheval1 * * 4. Les nobles s’appliquèrent le luxe des armes défensives de

1 l ’ita S. F.urici , Bouquet, t. III, p. 429. > Revrrso igilur Rrge rum

eiercilu in Galliarum parti but, unicuique dormit, srrundum acroptioncm

personte, «en ilium quod focorat romunorare. Gant. Goorg Wailz, Deutsche cerfassungsgcschichte , Kiel, 1847 , 2 band, p. 469 et seq.

1 'linrîaç ulv iÂépu; Tivàç du.ii tôv r.vovu.£vov f/o/Tt;, o? Sî| xcù pivot Sôporrx îyt pov. Ot Xotirot SÈ iteÇoi ïttivte; oute tdça , oute iopaia , àXXà £iio; te xxl ioTtiox çÉowv txatrroç xai tte'Xexuv fvx. Procop., Il, 25. — Conf. Agatbias , 1 , 21 ; II , 5.

LIVRE DEUXIÈME. — MÉROVIXGIEXS. GARLOVIXGIEX'S. 65 Rome ; on vit des guerriers couverts de cottes de mailles les soldats d’infanterie avaient un glaive, un bouclier et une hache. Les Francs maniaient aussi avec beaucoup d’habileté une courte pique dont ils se servaient tantôt en guise de lance, tantôt comme d’un javelot. La pointe de celle pique était armée à sa partie inférieure de deux crochets. Ces deux crochets pénétraient dans les chairs, et rendaient les blessures mortelles, il y avait une manœuvre qui consistait à enfoncer le trait dans le cuir qui recouvrait le bouclier de l’ennemi, auquel il restait suspendu. Le Franc, tirant alors à lui le bouclier, forçait l’ennemi à se découvrir et le frappait *. La framée était une lance de la hauteur d’un homme. La francisque était une hache 5 qui, quoique appelée bipennis dans les textes contemporains, n’ofTrait ordinairement qu’un seul tranchant; souvent, le guerrier franc la lançait. 11 y avait deux sortes d’épées : l’épée longue, aiguë, à double tranchant, et le scamasaxe, semblable à l’épée romaine, court et n’ayant qu’un seul tranchant. Les Francs empruntèrent aux Romains l’usage de l’arc et des flèches; ces dernières étaient souvent empoisonnées. Le bouclier était rond. L’armement des guerriers mérovingiens est parfaitement connu, grâce aux nombreuses découvertes de l’archéologie, qui a trouvé dans les tombeaux le soldat franc tout armé, et dans l’attitude qu’il avait de son vivant1 2 3 4 5.

1 < Et crant induti loricis et cassidis, clipcis et lanccis gladiisquc precincti, et sagittos cum pharetris habentes. » t ita tancti l.ambrrti , cap. x. — Grégoire de Tours décrit ainsi l'armement du comlc Lcudastc : i In lali levitate clatus crut, ut in domo scclcsiie curn Ihoracibus nique ioricis, præcinctns pharetra, contum manu gerena, capitc galeata ecclcsiain ingrcderctur. •

2 Agathias, II, 8.

3 Grcg. de Tour», Hist., II, 27.

4 Vojoi Gochet, Normandie souterraine et Tombeau de Childéric; Lindensniith, et la Notice sur les armes mérovingiennes qui fait partie du uou-

Les Francs avaient emprunté aux Romains l’usage des enseignes 1 et des machines de guerre. Au siège de Verdun 4 et à celui de Comminges, ils se servirent de béliers pour ruiner les murailles3; ils comblaient les fossés avec des fascines. Au siège d’Arles, en 508, les Francs et les Bourguignons jetèrent un pont de bateaux sur le Rhône *.

En dehors des guerriers qui ne se rendaient à l’armée que sur un ordre spécial du roi et pour prendre part à des expéditions de courte durée, il y avait une sorte d’armée permanente. Il est incontestable que les rois avaient une garde 6. On trouve aussi des troupes qui avaient pour mission de maintenir la tranquillité dans le royaume, surtout d’empêcher les communications avec le pays ennemi ou entre certaines provinces °. Les nobles et les riches faisaient particulièrement profession des armes, l’épée étant la

veau livret du Musée d’artillerie, par M. O. Penguilly- l’Haridon; Moniteur du 14 mars 1862.

1 A la bataille de Véseroncc, Clodornir fut tué par des Bourguignons, qui, le voyant isolé, 4 assimulanlur illi signum ejus. > Grégoire de Tours, Histoire, III , 6.

2 Vie de saint Mes min , Duchesnc, t. I , p. 531.

Au siège de Comminges, on fit les approches avec des chariots que l’on mit sur deux lignes, les uns au bout des autres : on couvrit cette sorte de galerie, qui permit d’approcher îles murs. Grég. de Tours, Hist. , VII, 37.

4 Vie de saint Césaire , Duchesnc, t. 1, p. 232.

5 » Palatiuam rnilitiam prædictus vlr in adolesccntia pro dignitate parentum administrai it. » Vie de saint Valentin, Bouquet, t. III, 411. — « Xcque in palatio rnilitiam habcant. > Frédég. , ch. x. — « In aula regis Dagobcrti militari operi an-uni impendit. » Vie de saint Wulfran; Mabilion, Vitœ sanct. ord. S. Benedicli, t. III, 1, cap. 1. — L’état militaire fournissait des ressources à ceux qui l'embrassaient d’une manière permanente : t Hic indigent is rnntris inopiam militari more adsecuto solabatur subsidio. » Vita sancti Patemi, Mabilion, Acta sanctorum , t. III.

(i Pertx, Legcs, I, 4. Décret de Clotaire Ier. — Grégoire de Tours, VIII, 30; IX, 28, 32.

LIVRE DEUXIÈME. — MÉROVINGIENS , CARLOVINGIEXS. 67 meilleure garantie de la liberté individuelle. Les guerriers étaient distingués des autres hommes, et formaient une caste à part Les uns étaient puissants et exerçaient des fonctions élevées, les autres se mettaient dans la dépendance des premiers; l’amour du pillage les soutenait. L’espoir de s’enrichir conduisit en Italie des bandes de Francs qui allèrent, sous la conduite de Leutharis et de Beuzelin, périr sous les coups de Bélisaire et de \arsès. Mais le pillage ne suffit pas longtemps ; les rois durent chercher le moyen de récompenser ceux qui embrassaient leur querelle, car ce serait une erreur de croire que l’armée fût uniquement destinée à combattre l’étranger. Les nombreuses guerres civiles qui agitèrent la Gaule du sixième au huitième siècle, les luttes entre les frères, puis entre les maires du palais et les rois, entre l’Austrasie et la \eustrie, eurent des conséquences qu’il est important de signaler. Chaque roi voulut s’attacher un grand nombre de guerriers, et il ne put y réussir que par des bienfaits. Les biens de la couronne, qui étaient considérables, furent bientôt absorbés par ces largesses nécessaires; on prit ceux du clergé.

Les barbares nouvellement convertis avaient comblé l’Eglise de dons; ces libéralités, loin de s’arrêter, allèrent toujours en s’accroissant : aussi les richesses des églises furent-elles immenses. Chilpéric s’écriait : «Le fisc est pauvre, les églises ont tout. » Il cassait les testaments faits en leur faveur. La France était jadis couverte de forêts et de terres incultes, dont une partie fut défrichée par les moines. Ces fertiles propriétés tentèrent l’avidité des hommes de guerre, qui comparaient leurs fatigues et leur misère avec l’opulence et l’oisiveté des religieux. Dès lors se produisit cette théorie, que les hommes consacrés

• < Plcbcios et milites, > Vie de saint Didier, Bouquet, IV, 484.

à Dieu devaient se contenter du strict nécessaire , et se borner à avoir de quoi se vêtir et se nourrir. Tel était le langage tenu par Ccntulfc à Dagobert , qui l’avait chargé de faire le dénombrement des possessions des abbayes, et d’en inscrire la moitié sur les registres du fisc (en d’autres termes, de les confisquer), afin d’en disposer en faveur de scs fidèles *.

Ainsi, dès Dagobert, l’Église fut dépouillée pour entretenir les gens de guerre; mais la spoliation fut renouvelée souvent depuis, et finit par être générale sous Charles Martel. Du reste, les biens ecclésiastiques n’étaient pas donnés aux laïques en toute propriété. On appelait précaire un acte par lequel on abandonnait ses biens à l’Église, qui les rendait à l’ancien propriétaire, à condition de payer chaque année une redevance modique. Cette coutume, qui était très-fréquente, avait son origine dans le désir de trouver protection à l’ombre de l’Église , et surtout de se soustraire au service militaire, qui n'était exigé que des propriétaires, et dont la plupart des églises avaient été exemptées, ainsi que des autres charges publiques. Ceux qui cédaient leurs biens à l’Eglise échappaient donc à ces charges au moyen de l’abandon de leurs biens, dont on leur laissait la possession.

Ces précaires, faites d’un consentement mutuel, donnèrent aux rois l’idée d’employer une partie des domaines ecclésiastiques aux besoins de l’Etat, sans paraître dépouiller les églises. Ils les obligèrent à abandonner l’usufruit des biens qui leur appartenaient à des laïques qu’ils leur désignaient, à charge pour ceux-ci de service militaire. Ils assurèrent ainsi le facile recrutement de Farinée; ces actes reçurent aussi le nom de précaires; et

* Aetaianct. ord. S. Benedicti, t. I, p. 376.