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envoya contre les Gascons une armée sous les ordres du référendaire Cadouin; dans celle armée, on comptait dix ducs avec leurs troupes, et plusieurs comtes qui n’avaient pas de ducs au-dessus d’eux; mais quelquefois l’armée obéissait à plusieurs chefs '. Chiidebert envoya vingt ducs contre les Lombards *. Chaque duc ou comte avait sous ses ordres les troupes de son comté. La discorde se mettait fréquemment entre les comtes, et produisait des effets désastreux *. On vit des généraux refuser de venir au secours de leurs collègues, et les laisser écraser par l’ennemi \

Ces désordres n’étaient pas toujours impunis, surtout dans les commencements de l’empire franc, à l’époque où les rois avaient encore de la vigueur et de l’autorité 4 ; mais les exemples de sévérité contre les généraux coupables et incapables8 n’empêchèrent pas les mêmes faits de se reproduire.

L’iinpéritie et la rivalité des chefs n’étaient pas les seuls obstacles à l’heureux résultat des opérations militaires : il y avait aussi l’indiscipline des soldats. Il ne faut pas perdre de vue que chacun servait à ses frais. Il n’y avait donc que l’amour du pillage qui put soutenir l’ardeur des guerriers; aussi se payaient-ils par leurs mains. Les armées ravageaient tout sur leur passage, et étaient

1 Erédégaire , ch. Lxxxvui.

2 Grégoire de Tours , X , 3.

3 Entre autre» , dans l'armée que Gontran envoya, en 589, contre les Goths. Ibid., VIII , 30.

* Voyez ce que dit Grégoire de Tours (X , 9) de l'expédition contre les Bretons commandée par 1rs ducs Babolein et Kbracaire. Babolein , réduit à scs seules forces, fut battu et tué; Kbracaire, qui n’avnit pus voulu joindre ses troupes à celles de Babolein, se retira sans coup férir.

* Gontran fit punir les ducs qui s'étaient mai conduits dans une guerre contre les Gascons. Ibid., IX, 30.

* Ibid., VI, 42, vin, 18.

i\snTUTio\s militaires de la France.

aussi funestes à leurs concitoyens qu’aux ennemis Les rois étaient impuissants à réprimer ces désordres *. Aussi le passage de l’armée française était-il pour les provinces du royaume un fléau redouté. On désertait à son approche; on abandonnait les maisons, les récoltes*. Quelquefois les habitants, désespérés de se voir enlever le fruit de leurs travaux, opposaient la force à la force. Les Toulousains attaquèrent les troupes queGontran faisait marcher contre les Golhs *. Le même roi envoya en Bretagne une armée qui commit sur son passage de tels ravages, qu’après avoir, été battue elle n’osa pas revenir par la même route, de peur d’être en butte aux violences des habitants qu’elle avait dépouillés *.

L’indiscipline des troupes était sans bornes : les chefs ne pouvaient les faire obéir; elles étaient toujours prêtes à se révolter et à massacrer leurs généraux; aussi ceux-ci déclarèrent au roi Gontran, qui se plaignait, que ce qu’il t y avait de mieux à faire était de se taire8. Malheur surtout au comte ou au duc qui était battu ! Les soldats se vengeaient sur lui de leur insuccès et de leur déception; il était obligé de chercher son salut dans la fuite

Le pillage, tel était le but de la guerre pour les Francs. En leur faisant espérer un riche butin, on les aurait menés au bout du monde8. Les rois firent des

1 Sigebcrt ne put empêcher son armée de piller. Grég. de Tours, VI, 36.

2 Cependant Chilpéric tua le duc de Rouen , qui tolérait le pillage. Ibid. , VIII, 30. Tous les rois n’eurent pas cette fermeté.

3 Ibid VIII, 30.

* Ibid., IV, 14.