LIVRE TROISIÈME. — FÉODALITÉ

n’enlrainail que des obligations purement honorables. Beaucoup de fiefs devaient, à certains termes, une paire d’éperons dorés. Plus tard, au service militaire on joignit le service de cour. De bonne heure, tout concourut à assurer la prestation régulière du premier de ces devoirs Ou régla que les filles ne succéderaient aux fiefs qu’à défaut de mâle, d’abord en ligne collatérale, ensuite seulement en ligne directe.

L’héritière d’un fief ne put se marier sans l'assentiment du Seigneur, et dut prendre un époux de sa main. Ce fut en vue du même but que, dans le principe, l’aîné seul héritait du fief, dont les puînés recevaient quelques parcelles, à charge de les tenir de l’aîné et de lui prêter hommage. Cet état de choses fut modifié par Philippe- Auguste, qui prescrivit que les cadets auraient leur part de l’héritage paternel, et feraient hommage à l’ancien seigneur de leur père1; mais cette loi de Philippe-Auguste fut restreinte au domaine royal. L’ancien usage subsista dans un grand nombre de seigneuries, notamment en Beauvoisis et en Champagne s. Les parageurs (on nommait ainsi les puînés qui tenaient leurs fiefs de l'aîné) étaient déchargés du service militaire, qui retombait entièrement sur l’aîné : ils devaient pourtant quelquefois un cheval de service ou roncin. Dans certaines provinces, comme en Normandie, la législation n’était pas uniforme : certains fiefs étaient tenus en parage et d’autres en hommage.

Il faut remarquer que le parage ne s’appliquait qu’aux

1 II y a à tout de» exceptions : on rencontre au moyen ûge des fiefs qui ne sont pas assujettis au service militaire , surtout dans le midi de la France. C'est ainsi que, vers 1129, le vicomte de Ximcs vendit, moyennant cnit sous et falbcrgc pour dix cavaliers chaque année, une terre qu’il concéda « ad fevum et bencficium. t Tculet, Trésor des chartes , t. I, n° 58.

2 Ordonn ., t. I, p. 29.

3 Voyez Beaumanoir, Coutumes de Beauvoisis, t. 1, p. 226.

fiefs de peu d’importance, et rarement aux baronnies. Le service de guerre était tellement la base des fiefs, que l’on n’était apte à en posséder que lorsqu’on avait atteint l’âge de combattre; le fief échu à un enfant mineur était offert au plus proche parent, qui pouvait refuser. S’il acceptait, il desservait le fief jusqu'à la majorité de l’enfant En cas de refus, Je seigneur prenait la garde du mineur. En Normandie, le duc était baillisire de droit de tous les mineurs qui tenaient de lui noblement. Le seigneur accordait souvent la garde d’un enfant à un de ses vassaftx à litre de récompense, car le gardien était substitué au lieu et place du vassal : il percevait les revenus du fief à charge de pourvoir à l’entretien et à l’éducation du pupille Cet usage entraînait de grands abus, car le baillistre, qui n’avait aucun intérêt à la conservation du fief dont il avait la jouissance momentanée, lui faisait produire le plus qu’il pouvait, et le rendait épuisé ou dégradé à la majorité du propriétaire.

Les devoirs du vassal envers son seigneur étaient constatés par une cérémonie solennelle, appelée hommage, qui était l’acte par lequel le vassal reconnaissait la supériorité de son seigneur et s'avouait son homme. C’était l’ancienne recommandation *.

Comme les obligations du vassal étaient plus ou moins étroites selon les conditions auxquelles le fief avait été primitivement accordé, les feudistes prétendent qu’il y avait plusieurs sortes d’hommage : le lige, le simple et le plane 5. Je ne puis partager celle opinion ; une élude allen-

1 Sur le droit de garde en Normandie, voyez L. Delislc , Des revenus publics en Normandie , Bibl. de l’Kcole des chartes, IIIe série, t. III, p. 99.

2 Bnisscl, I, p. 94.

3 Pour la forme des hommages, qui variait dans ses circonstances, mais qui au fond était partout la môme, voyez les textes rapportés dans Tculet ,