LIVRE TROISIÈME. — FÉODALITÉ

lyrans. Ils atteignirent bientôt, dit un chanoine de Laon, contemporain, le comble de la démence

« Un sot peuple indiscipliné osa menacer les comtes et les autres princes des effets de son indignation s’ils ne traitaient leurs sujets avec plus de douceur, n Un autre historien ecclésiastique qui fut témoin de ces événements donne de curieux détails sur les espérances et sur les cruelles désillusions de ces malheureux, qui avaient pris au sérieux leur rôle de champions de l’ordre et de la justice *. « En ce temps-là s’éleva dans les Gaules une horrible et dangereuse présomption qui poussait les plébéiens à la révolte contre leurs supérieurs et à l’extermination des puissances. Elle avait pourtant son origine dans un sentiment louable, car l’ange de Satan prend quelquefois la forme de l’ange de lumière. C’était, en effet, sous prétexte d’une charité mutuelle qu’ils formaient entre eux alliance , jurant de se donner réciproquement aide et conseil envers et contre tous quand il en serait besoin. Les membres de cette association avaient pris pour signes distinctifs des capuchons de toile avec des images de plomb représentant Notre-Dame : invention pernicieuse et diabolique ! II n’y avait plus pour les puissances supérieures ni crainte ni respect, mais tous s’efforcaient de reconquérir celle liberté qu’ils prétendaient tenir de leurs premiers parents dès le jour de la création, ignorant que la servitude est la peine du péché. Il n’y avait plus de distinction entre les petits et les grands, mais une confusion funeste entraînant la ruine des institutions qui maintenant, grâce à Dieu, sont régies par la sagesse et le ministère des grands. La démence des révoltés en vint au point qu’ils se réunirent

1 Recueil des historiens de France, t. XVIII, p. 706.

2 Gesta pontiT. Altissiodor. Recueil des historiens de France, t. XVIII, p. 7ifl.

el demandèrent la liberté. » Hugue, évêque d’Auxerre, marcha contre les Encapuchonnés, qui avaient fait de grands progrès dans son diocèse, les battit, et ordonna d’exposer les prisonniers qui tomberaient entre scs mains pendant une année entière la tète nue à l’intempérie des saisons.

L’archevêque de Sens passant par hasard , vit les tortures de ces malheureux et fit cesser immédiatement leur supplice : telle fut la fin des frères de la Paix dans le diocèse d’Auxerre '. Le même sorties attendait dans les autres parties de la France ; leur secte, dit un chroniqueur, fut détruite par l’opposition des seigneurs, qui tournèrent contre eux les armes des brigands et des routiers dont ils avaient voulu purger la France. Les Encapuchonnés subirent une défaite suprême aux portes de Berthe en 1184, et dès lors leur nom ne paraît plus dans l’histoire *.

Ainsi la fin du douzième siècle fut témoin de la complète décadence des associations populaires pour la paix; mais comme les guerres privées et les désordres suscités par la constitution même de la féodalité ne cessaient pas et ne pouvaient disparaître tant que la royauté ne serait pas assez forte pour la dominer et la contenir, on vit des particuliers s’associer pour défendre les armes à la main leurs propriétés % des seigneurs cl des villes former des ligues pour se porter un mutuel secours1 * 3 4. Enfin l’Eglise, se concertant avec la noblesse ct le peuple, eut recours à un système de répression , qui , tout en assurant le main-

1 Robert d'Amcrrc, Recueil des historiens de France, t. XVIII, p. 254.

* Voycx H. Gcraud, Les routiers au douzième siècle, Bibliolh. de l’École des chartes, I" série , t. III, p. J VI ct suiv.

3 Voy, Alliance défensive entre propriétaires , au douzième siècle. Biblioth. de l'École des chartes, V* série, t. II, p. 374.

4 Association en 1231 entre les villes de Cabors ct de Kigeac, le vicomte de Turennr ct le sire de Gourdoo. Juste!, Uist. delà maison de Turenne , Preuves, p. 43 (année 1230).