LIVRE PREMIER. — GALLOIS, ROMAINS, FRANCS. Il

une chaîne de fer ou de bronze, une longue épée droite. A leurs lances était adapté un fer long d’une coudée et de la largeur d’une palme; ce fer n’était pas entièrement droit, il était recourbé en partie, de sorte qu’il pénétrait dans les chairs en les coupant, et quand on le retirait il déchirait affreusement la blessure. Une partie distinctive du costume national étaient les braies ou culottes1 2 3 4.

Du temps de César, les Gaulois avaient accompli de grands progrès dans l’art de la guerre : tous les jours ils s’instruisaient par leurs défaites. Ils se servaient de frondes et avaient parmi eux d’habiles archers qui faisaient éprouver des pertes sérieuses aux Romains*. Ils maniaient avecadresse le gais (épieu) et lançaient lematras, sorte de javelot.

Anciennement, ils dressaient d’énormes chiens pour les combats \ Mais, avec le temps, leurs mœurs s’étaient adoucies. Ils avaient été anciennement dans l’usage de couper la tète de leurs ennemis et d’en orner le poitrail de leur cheval ; ils avaient eu la coutume sauvage de garder embaumées les têtes des guerriers de distinction qu’ils avaient tués dans les combats, et d’en faire un trophée qu’ils conservaient précieusement dans une cassette et qu’ils montraient avec orgueil à leurs hôtes*. Rien de pareil du temps de César.

Us se précipitaient au combat en poussant de grandes clameurs : ils s’excitaient aussi par le son rauque des trompettes et par des clianls où ils célébraient la gloire de leurs aïeux et leurs propres exploits *.

1 Diodoro, npiid Bouquet, t. I, p. 307.

2 César, VII, 82.

3 Voyei, en l'an 121, le combat donne sur les bords du Rhône am Romains par l’Arvcrne Biluit. Orosc, apud Bouquet, t. I, p. 300.

4 lliodore de Sicile, apud Bouquet, t. I, p. 300.

6 Ibidem.

Ils n’avaient pu combattre les Romains sans apprendre l’art militaire. Quatre siècles environ avant notre ère, les Gaulois qui assiégèrent et prirent Rome combattaient comme de vrais barbares ; ils frappaient de grands coups de leurs épées, dont la lame, d’une matière molle, se tordait, il en résultait que, le premier choc passé, les Gaulois se trouvaient désarmés, n’ayant plus entre les mains qu’une arme émoussée '. Ces épées étaient généralement en cuivre*; mais, avec le temps, ils apprirent à tremper le fer et à fabriquer d’excellentes armes3. Ils firent aussi des pointes de javelots et de lances en bronze, qui étaient aussi tranchantes que le fer.

Les Gaulois n’ignoraient pas l’art de la défense et de l’attaque des places. Ils élevaient des murailles d’une solidité extraordinaire; voici comment ils s’y prenaient. Ils étendaient sur le sol des poutres de quarante pieds de long ; ils les plaçaient parallèlement à une distance de deux pieds l’une de l’autre; ils les reliaient entre elles et comblaient les vides avec de la terre bien battue. A l’extérieur, les vides laissés entre les extrémités des poutres étaient remplis avec de grandes pierres. Cette première assise de poutres , de pierres et de terre étant terminée , on en superposait une autre faite dans les mêmes conditions, mais en ayant soin que l’extrémité des poutres. du rang

1 Plutarque, Camille, 54.

2 Les armes trouvées à Gensac, en 1732, étaient en cuivre. ( Hist . de l'Académie , t. XII, p. 184.) Ces épées étaient droites; les poignées étaient très-courtes. La même particularité se remarque dans toutes les épées gauloises qu’on a découvertes. La mauvaise fabrication de ces armes de cuivre rend vraisemblable ce que dit Plutarque.

'1 2 On a trouvé récemment à Alaise, en Franche-Comté, une épée de fer intacte , avec ses garnitures de bronze. On a découvert une autre épée de fer dans un tumulus sur les chaumes d’Auvenay, près Cussy-la-Colonnc. — Communie, de 11. le général Creuly.